Stel je voor dat je wakker wordt op een operatietafel en niet weet wat er is gebeurd. Dan begin je stukjes en beetjes van gebeurtenissen te herinneren wanneer je je realiseert dat je niet zou moeten zijn waar je bent. Hier is het eigenaardige verhaal van Ewen MacDonald. 

Schotse soldaat Ewen MacDonald werd in 1752 geëxecuteerd voor moord. Zijn lichaam werd overgedragen aan het medisch onderzoek in de Chirurgenhal. Echter, de ‘dode man’ op de operatietafel werd plotseling wakker. De chirurg sloeg hem met een houten hamer.

Misdaad en Straf

In 1752 was MacDonald een 19-jarige Schotse soldaat gestationeerd in Newcastle, in het gebied dat bekend staat als Bigg Market. Bigg Market was al de thuisbasis van vele tavernes en herbergen, en Pinkey’s had al zijn beruchte reputatie verworven als een van de luidruchtigste herbergen. (Bron: Chronicle Live)

In zijn vrije tijd was MacDonald in Pinkey’s omdat het dicht bij de herberg lag waar hij verbleef. Zoals bij elke jonge, dronken persoon, werd hij onstuimig.

MacDonald merkte enkele scheldwoorden op die tegen de Schotten werden gegooid en nam het niet prettig op. Hij begon een vechtpartij die zich naar de straat uitbreidde en in een steeg voortduurde. Hier trok hij een mes en stak de lokale Robert Parker, waarbij hij zijn halsader raakte. (Bron: NCBI)

's Ochtends werd de lijkschouwer van Newcastle opgeroepen om het lijk van het slachtoffer te inspecteren. De lijkschouwer stelde, na uitvoering, dat het een geval van ‘opzettelijke moord’ was. Dit leidde tot zijn arrestatie en gevangenschap. Hij werd naar de Borough-gevangenis gebracht, in afwachting van zijn proces voor doodslag.

Later werd MacDonald schuldig bevonden en tot de dood veroordeeld, volgens de Murder Act van 1752. De rechter veroordeelde hem tot ophanging en later werd hij bestudeerd door de Surgeon General. (Bron: NCBI)

Executie

MacDonald werd op 28 september 1752 opgehangen. Echter, rapporten meldden dat hij niet stilletjes ging. Hij weigerde het feit te accepteren dat hij schuldig was of dat hij op het punt stond geëxecuteerd te worden. Op weg naar het stadsmoeras van Newcastle gooide MacDonald de beul zelfs van de ladder.

Het lijk van MacDonald werd naar de Hall van de Barbersurgeons gebracht om te worden ontleed en geanatomiseerd. Het is bekend dat MacDonald de allereerste officiële geregistreerde zaak was waarbij een post-mortale straf werd uitgevoerd – dat hij na ophanging werd onderzocht. (Bron: Criminal Corpse)

Halfopgehangen MacDonald

Het verhaal van Ewen MacDonald kreeg zeker publiciteit. Kranten en andere populaire tijdschriften publiceerden zijn executie en zijn post-mortale straf. De dissectie zou als openbaar evenement worden gehouden en bewonderd door iedereen die wilde kijken. (bron: NCBI)

Wat Ewen’s verhaal nog controversiëler maakte, was dat hij de eerste officiële ontvanger van een post-mortale straf was, en dus twee keer werd geëxecuteerd.

Er is gerapporteerd in Sykes’ Local Records van 1833 dat de chirurgen die MacDonald’s dissectie zouden uitvoeren tijdelijk werden opgeroepen voor een andere zaak in een ander ziekenhuis. Een leerlingchirurg bleef verantwoordelijk voor MacDonald toen hij bij bewustzijn kwam en helder was. Het rapport stelde dat MacDonald ‘zo ver hersteld was dat hij rechtop kon zitten,’ wat duidelijk aangaf dat hij nog levend was. De leerlingchirurg pakte vervolgens een houten hamer en voltooide MacDonald zelf. (Bron: Criminal Corpse)