Als je Dog Days of Summer hoort, is het eerste dat je misschien in gedachten krijgt een afbeelding van honden die zich uitspreiden in de zomerse zon. Hoewel het nu misschien zo lijkt – oorspronkelijk had het niets te maken met echte honden.

De uitdrukking Dog Days of Summer werd door de oude Grieken gebruikt om het fenomeen te beschrijven dat optreedt wanneer de zon zich in hetzelfde gebied van de ster Sirius bevindt. Sirius maakt ook deel uit van het sterrenbeeld Canis Major, de Grote Hond.

Wanneer begonnen ze Dog Days te gebruiken?

De dog days begonnen toen Sirius verscheen vlak vóór zonsopkomst. Dit was rond eind juli. Deze dagen stonden bekend als de heetste dagen van het jaar. Destijds geloofden de Grieken en Romeinen dat het een slecht voorteken was – een periode die rampen kon brengen.

Jay B. Holberg, de auteur van Sirius: Brightest Diamond int eh Night Sky, zei: “Als je teruggaat tot Homerus, The Iliad, verwijst het naar Sirius als de opkomende hond van Orion, en beschrijft het de ster als geassocieerd met oorlog en rampen. Door de Griekse en Romeinse literatuur heen vond je deze dingen.”

De uitdrukking Dog Days is vanuit het Latijn naar het Engels vertaald. In de loop der tijd is het opnieuw gedefinieerd. Anne Cruzan, een Engelse professor aan de Universiteit van Michigan, zei: “Nu verzinnen mensen andere verklaringen voor waarom ze de ‘dog days’ van de zomer worden genoemd, dit is wanneer honden gek kunnen worden. Dit is een zeer menselijke tendens„

Holberg zegt dat hoewel de betekenis verloren is gegaan in de vertaling, de uitdrukking vandaag nog steeds wordt gebruikt. (Bron: National Geographic)

Hebben de Grieken het goed begrepen?

Laten we terugkeren naar de vraag, zijn dog days inderdaad de heetste dagen van het jaar?

Gebaseerd op de oorsprong van de term, zijn de dog days 20 dagen vóór en 20 dagen na de uitlijning van Sirius met de zon. Ongeveer tussen 3 juli en 11 augustus. Hoewel dit over het algemeen de heetste maanden op het noordelijk halfrond zijn, kan dit elk jaar variëren. De hitte die we in de zomer voelen, is te wijten aan de kanteling van de aarde. (Bron: Farmers’ Almanac)

Bradley Schaefer, professor natuurkunde en astronomie aan de Louisiana State University, legt uit: “Onze aarde is als een tol. Als je hem op een tafel gooit, zal de wijzerichting van de tol, nadat hij vertraagt, langzaam in cirkels gaan draaien. Net als een tol, wiebelt de rotatie van de aarde een beetje.” Hij voegde ook toe: “Over 26.000 jaar zouden de dog days volledig over de hele hemel bewegen. Ongeveer 13.000 jaar vanaf nu zal Sirius opkomen met de zon in de middenwinter.”

Larry Ciupik, een astronoom van het Adler Planetarium, legde ook uit hoe sterren verschuiven. “De kalender is vastgezet op basis van bepaalde gebeurtenissen, maar de sterren zijn verschoven door de manier waarop de aarde wiebelt. Over ongeveer 50 jaar verschuift de hemel ongeveer één graad.”

Dit betekent simpelweg dat de dog days die de oude Grieken ervaarden mogelijk niet dezelfde zijn als die we vandaag de dag ervaren. (Bron: National Geographic)