Artis Leon Ivey Jr. werd geboren op 1 augustus 1963. Hij is een Amerikaanse rapper, zanger, muziekproducent en acteur die professioneel bekend staat als Coolio. Hij behaalde mainstream succes met zijn albums It Takes a Thief, Gangsta’s Paradise, and My Soul in het midden tot het einde van de jaren 90. Hij is het meest bekend om zijn Grammy Award-winnende hitsingle Gangsta’s Paradise, die hij in 1995 uitbracht, samen met andere singles zoals Fantastic Voyage, 1, 2, 3, 4, en C U When U Get There. Met al de muziek die hij door de jaren heen heeft gemaakt, zou je verrast zijn te weten dat één lied geen grof taalgebruik bevatte. Maar welk lied was dat?

Gangsta’s Paradise is een van de weinige Coolio‑nummers die helemaal geen grof taalgebruik bevat, omdat dat de enige manier was waarop Stevie Wonder akkoord ging met het samplen van zijn lied “Pastime Paradise.”

Wat was Coolio’s inspiratie voor het schrijven van Gangster’s Paradise?

Stevie Wonder kreeg schrijverscredits voor het samplen van zijn lied Pastime Paradise van zijn album Songs in the Key of Life, dat de artiesten samen schreven met hun producer Doug Rasheed.
Het lied begint met een regel uit Psalm 23:4: As I walk through the valley of the shadow of death, maar wijkt daarna af met; I take a look at my life and realize there’s nothin’ left. Koorvocals op de achtergrond voegen toe aan enkele religieuze ondertonen. Coolio improviseerde de eerste paar regels, waarna de rest van de tekst snel in één zitting bij hem kwam. Later beweerde hij dat het lied uit een andere bron kwam dan hijzelf.

Gangsta’s Paradise wilde geboren worden; het wilde tot leven komen, en het koos mij als het vat. Ik gebruikte een paar vulgariteiten en hij vond het niet leuk. Als gevolg daarvan wijzigde ik het. Hij vond het ongelooflijk toen hij het voor het eerst hoorde.

Artis Leon “Coolio” Ivey Jr., Amerikaanse rapper

(Source: Song Facts)

Hoe goed presteerde Gangsta’s Paradise?

Gangsta’s Paradise was een van de nummers die de wereld veroverden in de tweede helft van 1995. De combinatie van introspectieve teksten, een gospel‑geïnspireerd meezingrefrein en een hook gesampled van Stevie Wonder’s Pastime Paradise bleek het perfecte recept voor een wereldwijde hit.

Coolio’s meest succesvolle single bereikte nummer één in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Frankrijk, Duitsland, Italië, Zweden, Oostenrijk, Denemarken, Nederland, Noorwegen, Zwitserland, Australië en Nieuw‑Zeeland. 

Het lied bleef 14 weken op nummer 1 in Australië, een record dat 22 jaar later werd verbroken door Ed Sheeran’s Shape of You. Het kwam opnieuw in de UK‑singleschart na Coolio’s optreden in Celebrity Big Brother 6, met een piek op nummer 31. Gangsta’s Paradise is de eerste rap‑single die meer dan een miljoen exemplaren verkocht in het Verenigd Koninkrijk.

De single verbleef twaalf weken in de top twee van de Billboard Hot 100, drie weken op nummer 1 en negen weken op nummer 2, waardoor Gangsta’s Paradise op de vierde plaats komt voor het aantal weken op nummer 2 door een single in de geschiedenis van de chart. 

Op 23 februari 1996 certificeerde de RIAA het lied triple platinum, wat 3 miljoen verkochte exemplaren aangeeft. Vanaf september 2017 had het 1,8 miljoen digitale downloads verkocht in de Verenigde Staten. (Bron: Official Charts)