Al decennialang bleven kamelen waardevolle activa in het dagelijks leven van koloniale heersers. Ze waren in trek omdat ze gebruikt konden worden voor reizen en transport tijdens lange tochten naar het binnenland van het continent. Bovendien was hun vermogen om wekenlang zonder water te kunnen overleven een voordeel voor expedities in droge gebieden. Maar heb je je ooit afgevraagd welk land de grootste kudde kamelen ter wereld heeft?

De grootste kudde wilde kamelen ter wereld wordt gevonden in Australië, waar hun aantal naar schatting 300.000 bedraagt en zich over 37 % van het continent verspreidt. Australië, die genoeg heeft van kamelen, heeft ze bestempeld als een “plaag” en behandelt ze als een buitenaardse invasieve soort die moet worden tegengehouden om zich te verspreiden.

Hoe kwamen kamelen in Australië terecht?

Kamelen, in tegenstelling tot paarden, waren goed geschikt om te overleven in de droogste regio’s van het Australische binnenland. 

Ze waren zeer gewild omdat ze gebruikt konden worden voor langdurige reizen naar het binnenland van het continent. Bovendien was hun vermogen om weken zonder water te drinken een extra voordeel voor reizen in droge gebieden.

Kamelen bleven essentiële activa in het dagelijks leven van koloniale heersers in Australië gedurende decennia. Tegen 1907 hadden de Britten ongeveer 20.000 kamelen naar Australië geïmporteerd, waarvan de meeste afkomstig waren uit India, Afghanistan en het Midden-Oosten.

Kamelen werden vergezeld door hun rijders, die overwegend moslim waren. Ze speelden een cruciale rol in de groei van Australië gedurende de decennia. Ze begonnen zich te integreren met Aboriginal gemeenschappen door handel te vestigen en items zoals thee en tabak te brengen. (Bron: India Today) 

De snelle bevolkingsgroei van de kameel

Vanaf de jaren 1920 begon de populatie van tamme kamelen in Australië af te nemen. In het volgende decennium zag Australië een grootschalige opgave van kamelen. De wereld van innovatie ging verder, net als het gebruik van gemotoriseerde voertuigen om van de ene naar de andere plaats te reizen.

Eenmaal losgelaten in het wild werden deze kamelen verwilderd en vermenigvuldigden zich snel. In 1969 werd de populatie van dergelijke wilde kamelen die door het Australische binnenland zwierven geschat op tussen de 15.000 en 20.000. In de volgende 20 jaar verdubbelde hun populatie meer dan.

Het aantal verwilderde kamelen in Australië is afgenomen van 1 miljoen naar ongeveer 600.000. Natuurexperts waarschuwden dat als deze bevolkingsgroei ongeremd zou doorgaan, hun aantal in 8‑10 jaar zou verdubbelen en binnen decennia zou verdwijnen. Kort daarna nam de Australische regering het National Feral Camel Action Plan aan en begon met massale slachtoperaties. (Bron: India Today) 

Slachtoperaties voor de toenemende populatie van de kameel

Slachtoperaties in afgelegen gebieden van Zuid‑Australië begonnen op 8 januari 2020. Tegen het einde van het jaar kunnen bijna 10.000 kamelen worden neergeschoten. De lokale overheid, Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Lands, gaf het besluit uit.

In een verklaring uitgegeven op 7 januari 2020 rechtvaardigde APY de slacht als een onmiddellijke reactie op de bedreigingen voor bewoners door een toename van het aantal verwilderde kamelen als gevolg van droogte en extreme hitte.

Het slachten van wilde kamelen met helikopters is routine geworden in Australië. Het is een van de drie methoden die worden gebruikt om hun populatie onder controle te houden. De andere twee zijn grondslacht en uitsluitingshekken. (Bron: India Today)