Met de snelle vooruitgang van gametechnologie en verschillende concurrenten die opduiken. Atari stond voor uitdagingen door de jaren heen die hun bestaan bedreigden.

Atari Games had dringend een hit nodig voordat het faillissement aanvroeg. Ze ontwikkelden het arcade‑shootspel Area 51. Het werd een van de meest succesvolle arcadegames in de jaren ’90 die het bedrijf van de rand van faillissement redde.

De geschiedenis van Atari

Atari Incorporated werd in 1972 opgericht door Nolan Bushnell en Ted Dabney. Het duo startte het bedrijf in Sunnyvale, Californië. De naam Atari komt van de Japanse term ataru, die het doel raken betekent. Het wordt vaak geassocieerd met geluk en winnen.

De oprichters van Atari zijn de pioniers achter de innovatie van arcadegames, thuisvideoconsoles en thuiscomputers. Ze definieerden de kern van de elektronische entertainmentindustrie in de jaren ’70 tot en met de jaren ’80.

In 1983 vond de video game crash plaats. De thuiscomputerdivisie werd verkocht, en het bedrijf werd hernoemd tot Atari Games Inc. (Bron: Atari Holdings)

Hoe slaagde Atari erin om faillissement te vermijden?

In de jaren ’90 worstelde Atari om bij te blijven met de concurrentie. Het bedrijf stond op de rand van faillissement, na jaren geen winstgevend spel te hebben geproduceerd. Ze hadden ook hun meest getalenteerde spelontwikkelaars verloren aan hun rivaal, Electronic Arts.

Ze bedachten het concept van een lichtgeweer‑schietspel, dat destijds vrij populair was in de arcades. Area 51 werd gemaakt, en ze konden het spel op de markt brengen voordat Electronic Arts hun versie, genaamd Bounty Hunter, kon uitbrengen. (Bron: Abandonware Magazine)

Hoe vonden gamers Area 51?

Één ding is zeker: het spel redde Atari van faillissement in 1995. Het was een grote hit die meer dan 20.000 kasten verkocht. De release van het spel werd beschouwd als Atari’s grote comeback.

Area 51 biedt shooters wat ze willen, staat beter tegenover schutters uit het verleden zoals Virtua Cop 1 en Mad Dog McCree, en niet de huidige generatie.

Next Generation

Het spel was zo succesvol dat het de nummer één positie bereikte op de RePlay Magazine’s Player’s Choice-grafiek in 1995. Hoewel het spel veel plezier biedt, kregen de graphics gemengde recensies. (Bron: Next Generation)

Had Area 51 een vervolg?

In 1998 bracht Atari Games een vervolg uit voor het spel. Het heette Area 51: Site 4 en Area 51: Maximum Force Duo. In 2005 ontwikkelde PlayStation een eerste shooterspel dat sterk leek op de stijl van Area 51. Het bevatte een complexer verhaal en de stemmen van David Duchovny, Powers Booth en zelfs Marilyn Manson. (Bron: Arcade Museum)

Is Atari nog steeds actief?

Atari vroeg in 2013 faillissementsbescherming aan. Het was moeilijk om bij te blijven met de innovaties van spelconsoles zoals PlayStation en Nintendo.

Fred Chesnais, de CEO van Atari, gaf aan dat het bedrijf in 2017 aan een nieuwe console werkte. Sindsdien zijn er verschillende teasers en marketingtrucs geweest, maar sinds de flop van de Atari Jaguar’s in 1993 wachten we nog steeds op iets substantiëels van het bedrijf.

Hoewel Atari nog steeds actief is, is het grotendeels slechts een naam en een merk dat eigendom is van verschillende entiteiten. (Bron: Venture Beat)