Wie zou’ever gedacht hebben dat het verwijderen van één passage uit de Onafhankelijkheidsverklaring de evolutie van historische gebeurtenissen had kunnen veranderen? Laten we meer ontdekken.
In het concept van Thomas Jefferson’s bevatte de Onafhankelijkheidsverklaring een volledige passage die slavernij veroordeelde. Hij noemde slavernij als een van de vele kwaden die door de Britse kroon aan de gekoloniseerde naties werden opgelegd.
Wat stond er in de verwijderde passage?
In het eerste concept van de Onafhankelijkheidsverklaring beschuldigde Thomas Jefferson de Britse koning George van zijn invloed bij het creëren en bevorderen van de trans-Atlantische slavenhandel. Hij beschreef de handel als een misdaad tegen de menselijkheid. De passage bevatte de volgende woorden:
Hij heeft een wrede oorlog gevoerd tegen de menselijke natuur zelf, waarbij hij de heiligste rechten op leven en vrijheid van de personen van een verafgelegen volk schond die hem nooit hebben beledigd, hen gevangen nam en in slavernij bracht in een ander halfrond of hen een ellendig sterven liet ondergaan tijdens hun transport daarheen. Deze piraterij-oorlog, de schande van ongelovige machten, is de oorlog van de christelijke koning van Groot-Brittannië.
Bepaald om een markt open te houden waar mensen gekocht en verkocht moeten worden, heeft hij zijn negatieve ingezet om elke wetgevende poging te onderdrukken die deze verachtelijke handel zou verbieden of beperken. En zodat deze samenraapsel van verschrikkingen geen feit van onderscheidende dood wil, stimuleert hij nu juist die mensen om zich onder ons te bewapenen, en om die vrijheid te kopen waarvan hij hen heeft beroofd, door het volk te vermoorden op wie hij hen heeft opgelegd: daarmee betaalt hij vroegere misdaden tegen de vrijheden van één volk af, met misdaden die hij hen opdraagt te begaan tegen het leven van een ander.
(Bron: Black Past)
Waarom werd de anti-slavernij passage verwijderd uit de Onafhankelijkheidsverklaring van 1775?
De exacte redenen voor de verwijdering van de passage zijn nooit onthuld. Historici hebben geen idee wat er gebeurde tijdens de vele debatten die het Tweede Continentale Congres voerde.
Thomas Jefferson stelde de Onafhankelijkheidsverklaring op tussen 11 juni en 28 juni 1776. Hij stuurde een ruwe versie van de Verklaring naar een vooraf geselecteerd comité dat Benjamin Franklin en John Adams omvatte. Het comité was verantwoordelijk voor het bewerken van het document voordat het aan het Congres werd voorgelegd.
Congresleden debatteerden over de inhoud van het document tussen 1 juli en 3 juli. Gedurende deze tijd werd Jefferson’s anti-slavernijclausule verwijderd.
Men ging ervan uit dat de verwijdering van de clausule meer politiek dan iets anders was. Andere koloniën onder de Britse kroon waren al verdeeld over de kwestie van slavernij. Plantages in het zuiden waren een cruciale factor in de economie. De eigenaren van deze plantages hadden vrije arbeid nodig om katoen, tabak en andere gewassen te oogsten om te exporteren naar Europa. (Bron: History)
Wat had Thomas Jefferson te zeggen?
Een paar decennia later sprak Jefferson over de verwijdering van de clausule. In zijn autobiografie legde hij de schuld bij twee zuidelijke staten.
De clausule, die het slavernij maken van de inwoners van Afrika veroordelt, werd geschrapt in overeenstemming met South Carolina en Georgia, die nooit hebben geprobeerd de invoer van slaven te beperken, en die juist wilden doorgaan met die praktijk. Onze noordelijke broeders, geloof ik, voelden zich ook een beetje gekwetst door deze censuren; want hoewel hun volk zeer weinig slaven zelf heeft, waren zij toch aanzienlijke vervoerders van slaven naar anderen.
Thomas Jefferson
(Bron: History)
