Eksters behoren tot de familie Corvidae van vogels. Net als andere familieleden worden ze vaak beschouwd als slimme wezens. De Europese ekster, bijvoorbeeld, wordt beschouwd als een van de intelligentste wezens op de planeet. Het is een van de weinige niet‑zoogdiersoorten die zichzelf kan herkennen in een spiegeltest. Maar hoe heeft een groep eksters onderzoekers te slim afgebeurd?

Wetenschappers die vogels in Australië bestudeerden, bevestigden hen met volgharnassen, en de vogels hielpen elkaar bij het verwijderen van de riemen.

Het Magnetische Harnas

Het harnas had ook een uniek kenmerk. Het beschikte over een één millimeter lange sluiting die automatisch opende toen de vogel in de buurt van een magneet kwam, waardoor het harnas loskwam. De onderzoekers wilden magneten bij voedstations installeren zodat de magneet het harnas zou loslaten wanneer een vogel op het station landde. Nadat de vogel wegvloog, konden de onderzoekers het volgapparaat terughalen en de geregistreerde gegevens analyseren.

Voor hun eerste proef kozen ze de Australische ekster. Eksters zijn ongeveer 36 tot 44 cm lang en wegen rond de 300 gram, waardoor ze ongeveer even groot zijn als duiven.

De onderzoekers richtten voedstations in een gebied in waar een groep eksters leefde. Na zes weken plaatsten ze zachte netvallen op de voedstations en vingen ze vijf eksters voor hun proef.

De vogels werden uitgerust met GPS‑harnassen en kregen identificatiebanden om hun poten. Vervolgens werden ze vrijgelaten.

De onderzoekers merkten vrijwel meteen dat een van de vogels aan zijn riem pikte. Twee niet‑gevangen vogels naderden de eerste vogel en pikten aan het harnas. Binnen een half uur ontdekte een van de “assistent‑”vogels de magnetische sluiting en knipte deze met zijn snavel door. Het harnas was losgekomen. (Bron: Teaching Kids News)

Elkaar Helpen

Volgens de onderzoekers hielp een andere ekster bij het verwijderen van het harnas van een andere ekster. Ze zagen in totaal vier vogels die uit hun harnassen werden geholpen. Tegen de vierde dag waren alle harnassen verwijderd.

Het falen van hun harnassen teleurstelde de onderzoekers. Maar ze realiseerden zich dat ze twee belangrijke feiten over eksters hadden ontdekt.

Ten eerste kunnen eksters uitdagende taken aanpakken, zoals uitvinden hoe ze de harnassen moeten verwijderen. De tweede les was dat tal van andere vogels een vogel hielpen die zij als in nood beschouwden.

Veel vogels die in groepen leven, werken samen aan taken zoals jagen of het grootbrengen van hun jongen ten behoeve van de hele groep. Deze vogels deden het echter onbaatzuchtig. Hoewel ze geen persoonlijk voordeel haalden uit het nobele gebaar, hielp één vogel de andere.

Volgens de experts moeten mensen die nieuwe monitoringsystemen voor vogels ontwikkelen, onthouden dat sommige vogels samenwerken om moeilijkheden op te lossen. (Bron: Teaching Kids News)

Het redden van de eksters

Tot nu toe zijn de meeste getraceerde vogelsoorten, zoals watervogels en roofvogels, niet erg vriendelijk of werden ze niet beschouwd als cognitieve probleemoplossers. We hebben nooit gedacht dat de eksters de tracker zouden zien als een parasiet die verwijderd moet worden.

Het volgen van eksters is cruciaal voor natuurbeschermingsinspanningen, aangezien deze vogels gevoelig zijn voor de toenemende frequentie en intensiteit van hittegolven als gevolg van klimaatverandering.

Volgens één onderzoek kan de overlevingskans van eksterjongvogels tijdens hittegolven zo laag zijn als 10%.

Ze ontdekten ook dat hogere temperaturen de cognitieve vaardigheden voor taken zoals foerageren verminderden. In een voortdurend opwarmend klimaat kunnen coöperatieve gedragingen nog crucialer worden. (Bron: ABC News)

Afbeelding van Phys.Org