Een ijzeren long is een negatieve drukventilator die functioneert als een mechanisch beademingsapparaat. John Mayow bedacht het concept van externe negatieve drukventilatie, maar het eerste prototype werd beschreven in 1832 door John Dalziel.
Paul Richard Alexander is een verlammde polio‑overlevende, een advocaat en een schrijver. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de laatste mensen die in een ijzeren long hebben geleefd nadat hij op zesjarige leeftijd in 1952 polio kreeg.
Hoe ziet de ijzeren long eruit en hoe werkt hij?
Een ijzeren long lijkt op een grote blik. Wanneer je in de kamer bent, kun je de machines op de achtergrond horen uitzetten en inzakken terwijl zijn hoofd uit de gele buis steekt. Het is soms moeilijk te begrijpen wat hij zegt vanwege het geluid en het wazige scherm. Je moet hem blijven vragen om het te herhalen. Alexander is vaak geduldig met wie hij ontmoet en vindt het niet erg om zich te moeten herhalen. Hoewel het niet de meest efficiënte manier is om een interview te voeren, werkt het onder de gegeven omstandigheden.
Ondanks de ontwikkeling van modernere ventilatoren door de jaren heen, bleef Alexander bij zijn ijzeren long. Als kind leerde hij hoe hij zonder deze gedurende langere periodes kon ademen, wat hem nieuwe mogelijkheden gaf. Een fysiotherapeut leerde hem hoe hij moet kikkerademhalen, of spieren in zijn mond en keel moet gebruiken om lucht in zijn longen te zuigen toen hij acht jaar oud was.
Alexander was vaak wantrouwend tegenover medisch personeel; hij werd gekweld door de momenten dat hij in het ziekenhuis lag en hen hem dwongen om buiten de long te proberen ademen, waardoor hij flauwviel. Maar de therapeut overtuigde hem om door te gaan door hem een boxer‑puppy aan te bieden in ruil voor het leren ademen buiten de long gedurende drie minuten. (Bron: Alcalde)
Wanneer werd de ijzeren long uitgevonden?
De ijzeren long werd in 1927 uitgevonden door Philip Drinker en Louis Agassiz Shaw van Harvard University. Zij bedachten een machine die de ademhaling kon handhaven door lucht in en uit de longen te zuigen door de druk in een luchtdichte metalen doos te veranderen. Hij werd aangedreven door een elektrische motor en was uitgerust met twee stofzuigers. (Bron: Pfizer)
Hoe lang kan een persoon overleven in een ijzeren long?
De ijzeren long was oorspronkelijk slechts bedoeld voor twee weken gebruik, om het lichaam de tijd te geven te herstellen. De claustrofobische ijzeren long kwam na verloop van tijd symbool te staan voor de verwoestende effecten van polio. Alleen de ernstigste patiënten belandden erin. Als deze patiënten overleefden, waren ze waarschijnlijk de rest van hun leven gehandicapt. (Bron: The Guardian)
