De Tweede Wereldoorlog was een wereldwijd conflict dat duurde van 1939 tot 1945. De overgrote meerderheid van de landen van de wereld, inclusief alle grootmachten, vormde twee tegenovergestelde militaire allianties: de geallieerden en de Asmogendheden. In een totale oorlog met meer dan 100 miljoen personeelsleden uit meer dan 30 landen, zetten de belangrijkste deelnemers al hun economische, industriële en wetenschappelijke capaciteiten in voor de oorlogsinspanning, waardoor het onderscheid tussen civiele en militaire middelen vervaagde. Honderden mannen vochten dapper voor hun land, en enkele werkelijk moedige individuen vielen op. Waverly Woodson was zeker een van die mannen. Maar wat was zijn bijdrage aan de Tweede Wereldoorlog?
Waverly Woodson was een zwarte hulpverlener die op D-Day minstens 200 gewonde mannen behandelde. Ondanks dat hij zelf verwondingen had, zette hij een hulppost op en behandelde wonden gedurende 30 uur. Hij kon zelfs een voet amputeren in het proces.
Wie was Waverly Woodson?
Waverly Bernard Woodson Jr. werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, op 3 augustus 1922. Hij ging naar Lincoln University in Oxford, Pennsylvania, als pre‑med student nadat hij was afgestudeerd aan Overbrook High School.
Woodson zat in zijn tweede jaar toen hij besloot zijn studie te onderbreken en zich op 15 december 1942 aanmeldde bij het United States Army. Naast hem stond zijn jongere broer, Eugene. Na het slagen voor de test werd hij toegelaten tot de Anti‑Aircraft Artillery Officer Candidate School. Daar was hij een van slechts twee African Americans. Woodson kreeg te horen dat er vanwege zijn huidskleur geen officierposities voor hem beschikbaar waren. Dit gebeurde zelfs voordat hij de cursus had voltooid.
Als gevolg daarvan werd hij ingezet bij het 320th Barrage Balloon Battalion en getraind als gevechtsmedic in plaats daarvan. Woodson werd getraind op Camp Tyson, het barrageballon‑trainingskamp van de United States’ in Paris, Tennessee. Op het kamp werd hij geconfronteerd met discriminatie en segregatie. Maar dat hield hem niet tegen om te streven. Hij was tot de rang van korporaal gepromoveerd tegen de tijd van Operatie Overlord. (Bron: Black Past)
Ontving Woodson een Medal of Honor?
Ondanks zijn duidelijke heldhaftigheid kreeg Woodson de Medal of Honor niet toegekend. Dit wordt toegeschreven aan rassendiscriminatie en de brand van 1973 in het National Personnel Records Center. De brand vernietigde ongeveer 80 % van de personeelsdossiers van het leger, en niemand kon het bijhouden.
De United States Senator Chris Van Hollen introduceerde in september 2020 het wetsvoorstel S.4535, getiteld Een wetsvoorstel om de President te machtigen de Medal of Honor toe te kennen aan Waverly B. Woodson, Jr., voor daden van moed tijdens de Tweede Wereldoorlog.
David Trone introduceerde een gelijkwaardig wetsvoorstel, H.R.8194, in het United States House of Representatives. Joann Woodson, de weduwe van Woodson, heeft verklaard dat als Woodson de Medal of Honor zou ontvangen, zij deze zou doneren aan het National Museum of African American History and Culture.
Thomas S. James Jr., de commandant-generaal van het First United States Army, schreef in juni 2021 ter ondersteuning van het toekennen van de Medal of Honor aan Woodson.
Op Omaha Beach was Woodson een held die tientallen, zo niet honderden, soldaten redde. Destijds was het enige wat hem van de juiste erkenning weerhield de kleur van zijn huid. Dit is een kans voor het leger om een historische fout recht te zetten.
Christopher J. Van Hollen Jr., American Attorney and Politician
(Bron: History)
