Wij weten allemaal hoe gevaarlijk vulkanen kunnen zijn. Dit komt niet alleen door de gesmolten lava en de gewelddadige uitbarstingen. De dampen en as die na een uitbarsting vrijkomen, kunnen ook gevaarlijk voor ons zijn. De uitbarsting van Mount Pelee in 1902 liet slechts twee overlevenden achter. Wie waren dat?
Er waren twee bekende overlevenden van de uitbarsting van Mt. Pelee; Léon Compére-Léandre en Ludger Sylbaris. Sylbaris zat in de gevangenis vanwege een vechtpartij en werd in afzondering geplaatst. Tijdens de uitbarsting hield zijn cel hem veilig.
Wie is Léon Compére-Léandre?
Léon Compére-Léandre was een bescheiden schoenmaker uit Saint-Pierre. Toen Mt. Pelee uitbarstte en de stad werd verwoest, was hij aan de rand van de stad. Best ver van de commotie. Er is niet veel informatie over Léandre aangezien hij zich na het incident uit het publiek terugtrok.
Ik voelde een vreselijke wind waaien, de aarde begon te beven, en de lucht werd plotseling donker. Ik draaide me om om het huis binnen te gaan, klom met grote moeite de drie of vier treden die mij van mijn kamer scheidden, en voelde mijn armen en benen branden, ook mijn lichaam.
Ik viel op een tafel. Op dat moment zochten vier anderen onderdak in mijn kamer, huilend en kronkelend van de pijn, hoewel hun kleren geen teken van vlammen vertoonden.
Aan het einde van 10 minuten viel een van hen, het jonge meisje Delavaud, ongeveer 10 jaar oud, dood neer; de anderen verlieten de kamer. Ik stond op en ging naar een andere kamer, waar ik vader Delavaud vond, nog gekleed en liggend op het bed, dood. Hij was paars en opgezwollen, maar de kleding was intact.
Wanhopig en bijna overweldigd, wierp ik mezelf op een bed, inert en wachtend op de dood. Mijn zintuigen keerden na misschien een uur terug, toen ik het brandende dak zag. Met voldoende kracht die ik nog had, mijn benen bloedend en bedekt met brandwonden, rende ik naar Fonds-Saint-Denis, zes kilometer van St. Pierre
Léon Compére-Léandre
Redders vonden hem in Fort de France en hij werd destijds bestempeld als een gek. Kort daarna werd hij door de politie aangesteld om de ruïnes te beschermen tegen plunderaars. (Source: Altas Obscura)
Wie is Ludger Sylbaris?
Hij werd geboren in 1875 en was een echte onruststoker. Hij was een veroordeelde crimineel die vaak vechtpartijen uitlokte en constant in de problemen zat. Op 7 mei 1902 werd hij gearresteerd voor een nieuwe vechtpartij. De autoriteiten waren het zat van zijn streken en plaatsten hem in afzondering. Zijn cel was een klein ruimte die praktisch halverwege ondergronds begraven lag. Het had geen ramen, alleen een zeer smalle gleuf onder de deur.
Toen Mt. Pelee uitbarstte, was hij in de cel. Veilig voor de chaos van de explosie. Hij ontsnapte echter niet ongedeerd; hij kreeg vreselijke brandwonden omdat de cel opwarmde tot duizend graden. Hij probeerde de hitte buiten te houden door de gleuf onder de deur te sluiten, maar dat lukte niet. Vier dagen later werd hij gevonden toen een reddingsteam zijn geschreeuw hoorde. (Source: Altas Obscura)
Wat gebeurde er met Sylbaris na de uitbarsting?
Sylbaris’ verhaal is zeker een recordwaardige. Mensen waren er zo onder de indruk van dat Barnum & Bailey hem inhuren om met hen in hun circus te reizen. Hij werd niet als act ingehuurd, maar was een zeldzaam relikwie. Destijds beweerde hij de enige overlevende van de uitbarsting van Mt. Pelee te zijn.
Hoeveel mensen zijn er omgekomen bij de uitbarsting?
De uitbarsting van Mt. Pelee was zo vernietigend. Er wordt een geschat aantal van 30.000 tot 40.000 slachtoffers genoemd, maar het kan meer zijn. De vulkaan heeft de stad Saint-Pierre letterlijk platgelegd. Vandaag kan de cel van Ludger Sylbaris op het eiland worden bezocht. Zelfs al is er al duizend jaar verstreken, de stad is nooit echt hersteld van de tragedie. (Source: Altas Obscura)
