Voor negen jaar leidde admiraal Wilhelm Canaris Adolf Hitler’s militaire inlichtingendienst, de Abwehr. Hij is een van de meest intrigerende persoonlijkheden van het Derde Rijk. Veel mensen beschouwen hem als een verrader die Duitse aanvalsplannen lekte aan de vijand, wat leidde tot de dood van Duitse soldaten. Anderen zien hem als een leider die alles deed om een oorlog te voorkomen die hij voorspelde zou eindigen in de vernietiging van Duitsland. Maar wist je wat zijn rol was bij het rekruteren van Spanje destijds?
Canaris was ook een sleutelfiguur in het buiten de Tweede Wereldoorlog houden van Spanje, en stelde na bestudering van de staat van de Spaanse land-, zee- en luchtmacht dat deelname aan het conflict een fout zou zijn. Canaris adviseerde de Spaanse leider Francisco Franco dat Spanje’s toetreding tot de oorlog verschrikkelijk zou zijn voor iedereen die erbij betrokken was, gezien de staat van de Spaanse bewapening.
Wilhelm Canaris’ Vroege Jaren
Canaris werd geboren in Aplerbeck, een deel van Dortmund, Duitsland, in een harmonieuze, hogere klasse familie. Hij toonde al vroeg in zijn leven een talent voor talen en las veel als kind.
In 1898 slaagde Canaris voor het toelatingsexamen voor het Steinbart-Real Gymnasium in Duisburg. Direct na het afronden van de middelbare school schreef Canaris zich in als marinekandidaat op 1 april 1905. Canaris was de enige student in zijn klas met de ambitie om een carrièreofficier te worden.
Canaris diende aan boord van het keizerlijke marine trainingsschip SMS Stein en de kruiser SMS Bremen. Hij werd in 1906 bevorderd tot onderofficier (midshipman) en legde in de herfst van 1907 een eed van trouw af aan de keizer. Canaris beschermde Duitse belangen in de Centraal- en Zuid-Amerikaanse regio.
Hij werd bevorderd tot kapitein na het afronden van een cursus zee-mijnen en nam in 1911 het commando over SMS Dresden. Canaris was betrokken bij het opzetten van netwerken van informanten in Brazilië en Argentinië voor de Duitse marine-inlichtingendienst. (Bron: Wears War)
Het Begin van de Tweede Wereldoorlog
De Duitse invasie van Polen op 1 september 1939 verontrustte Canaris ernstig. De Abwehr werd gedwongen deel te nemen aan de oppakacties van Poolse intellectuelen, katholieke priesters, Joden en andere vermeende staatsvijanden.
Canaris was ontroostbaar door de executies van veel van deze Polen. Canaris keerde diepgebroken terug uit Polen na de gevolgen van ons wrede oorlogsgedrag te hebben gezien, schreef de Duitse gezant Ulrich von Hassell in zijn notitieboekje nadat hij hem uit Polen zag terugkeren.
Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog begon, had de Abwehr verbindingen opgebouwd met talrijke elementen van de Britse elite. Ze hadden toegang tot topgeheime Britse technologie en waren volledig op de hoogte van de Britse inspanningen om Amerikaanse steun te verkrijgen.
De Abwehr was daarentegen niet altijd toegewijd aan de Duitse belangen. Canaris en Oster stuurden bijvoorbeeld een agent naar Rome om de Britten te informeren dat Duitsland van plan was België en Holland op of kort na 10 mei 1940 binnen te vallen. Ondanks deze waarschuwing vernietigde het Duitse Wehrmacht de geallieerden snel.
Canaris speelde ook een cruciale rol bij het buiten de Tweede Wereldoorlog houden van Spanje, en concludeerde dat deelname aan de oorlog onverstandig zou zijn na het analyseren van veel materiaal over de staat van de Spaanse land-, zee- en luchtmacht. Gezien de staat van de Spaanse wapens waarschuwde Canaris de Spaanse leider Francisco Franco dat Spanje’s toetreding tot de oorlog rampzalig zou zijn voor iedereen die erbij betrokken was.
Hitler was ontevreden over Franco’s beslissing om neutraal te blijven in de oorlog toen hij hem vroeg zich vóór 10 januari 1941 aan te sluiten. Hitler was zich er niet van bewust dat Canaris achter zijn rug om samenzweerde.
Hitler minachtte Canaris’ mening. Canaris en zijn staf waren geschokt door verhalen over wreedheden die het Duitse Wehrmacht beging tijdens zijn opmars in de Sovjet‑Unie begin laat zomer 1941. (Bron: Wears War)
