Als je bekend bent met glowsticks, weet je’d ook dat de inhoud die de “glow” veroorzaakt, voortkomt uit een chemische reactie tussen een fluorescerende kleurstof en andere verbindingen. Maar wist je dat de man achter de chemiluminescente vloeistof geen idee had hoe beroemd zijn ontdekking was?
Dr. Edwin Chandross vond de chemische reactie van glow sticks in 1962. Zijn ontdekking was voor verschillende dingen gebruikt. Echter, hij wist niet dat de chemiluminescente objecten populair waren op concerten tot hij in 2013 werd geïnterviewd.
Wie is Dr. Edwin Chandross?
Dr. Chandross werd geboren in Brooklyn in de jaren 30. Hij was behoorlijk geïnteresseerd in de wetenschap achter chemiluminescentie terwijl hij aan het Massachusetts Institute of Technology was.
Het fascineerde me, ik deed wat illegaal werk als een afgestudeerde student om het te begrijpen. Zonder pyrotechniek produceren chemische reacties meestal warmte, niet licht. Waarom en hoe gaf deze licht?
Dr. Edwin Chandross
Dr. Chandross ging in 1959 een positie aan bij Bell Labs en kon meer theorieën over het onderwerp testen. Helaas verliepen zijn luminolexperimenten niet zoals gepland, maar dit leidde hem tot de ontdekking van peroxalata-esters.
Om mijn theorie te testen moest ik een materiaal voorbereiden dat zou reageren met waterstofperoxide om het actieve ingrediënt te leveren. Dat vereiste het gebruik van twee materialen, en het belangrijke bleek een vluchtig derivaat van oxaalzuur, het chloride, te zijn.
Dr. Edwin Chandross
Hij slaagde er uiteindelijk in een testverbinding te creëren die zwak licht gaf. Na nog een paar experimenten kon hij eindelijk de actieve luminescente combinatie achterhalen. Het kostte hem een dag om deze experimenten uit te voeren. (Source: Vice)
Hoe ontstaat de chemiluminescente reactie?
Zoals vermeld, is de gloeiende reactie die we in glow sticks zien te wijten aan een combinatie van bepaalde verbindingen en een fluorescerende kleurstof. Om specifiek te zijn, dit is wat er gebeurt.
De reactie van fluorophor en waterstofperoxide wordt gekatalyseerd door fenyloxalaat om de gloeiende vloeistof te creëren. De waterstofperoxide zit in een glazen ampul en, wanneer deze breekt, mengt het zich met de kleurstof en de katalysator. Deze oplossing is niet-toxisch en niet-corrosief. Na de reactie wordt het gemakkelijk in de plastic behuizing gehouden. (Source: Vice)
Zijn glowsticks gepatenteerd onder Dr. Chandross?
Als je de kans krijgt om met Dr. Chandross te spreken, zal hij waarschijnlijk zijn ontdekking bagatelliseren en tot puur geluk reduceren. Maar uiteindelijk hebben zijn nieuwsgierigheid en onderzoek een essentiële bijdrage aan de chemie geleverd.
Wat teleurstellend kan zijn, is dat hoewel Dr. Chandross deze reactie ontdekte, zijn naam niet op enige Amerikaanse patenten staat. Hij sprak zelfs met de octrooijurist van Bell Labs, maar het bedrijf weigerde er iets aan te doen. Ze dachten niet dat het experiment iets zou opleveren.
Uiteindelijk ontwierp Michael A. Rauhut van Cyanamid in Stamford een fenyloxalaat-ester die een krachtig koud licht creëerde wanneer gemengd met waterstofperoxide en kleurstof. Ze noemden hun product Cyalume en dat werd vervolgens de handelsnaam. (Source: Vice)
