Tegen het einde van de jaren zeventig gebruikte de federale overheid al tientallen jaren computers, en de mainframes van IBM hadden NASA‑astronauten geholpen de maan te bereiken. Er waren echter weinig minicomputers of vroege personal computers in federale kantoren. Maar wist je welke Amerikaanse president toezicht hield op de installatie van de eerste computers in het Witte Huis?

President Jimmy Carter hield toezicht op de installatie van de eerste computers in het Witte Huis in 1978, waaronder een Hewlett‑Packard 3000, een watergekoelde IBM‑laserprinter en een Xerox Alto desktopcomputer voor de Oval Office. In 1981 verwijderde Reagan de Xerox Alto.

De eerste computer in het Witte Huis

Volgens cijfers van de General Services Administration en samengesteld in 1979 door het National Bureau of Standards, steeg het aantal computers dat door de federale overheid werd gebruikt van ongeveer 2.400 in 1965 tot iets meer dan 11.000 in 1977, dat later het National Institute of Standards and Technology werd.

Tijdens het presidentschap van Jimmy Carter kreeg het Witte Huis eindelijk een computer, een teken van de tijd. Volgens de White House Historical Association begon de Carter‑administratie in 1978 “de taak om het Witte Huis te automatiseren met computers”.

Hoewel de Amerikaanse regering vele computerprojecten had gefinancierd die teruggaan tot de jaren 40, was het pas tijdens de Carter‑administratie dat een computer in het Witte Huis werd geïnstalleerd. Werknemers kregen terminals om verbinding te maken met een gedeelde Hewlett‑Packard HP3000‑computer, en de technische afdeling kocht een Xerox Alto voor de Oval Office.

Computer History Museum

Volgens de White House Historical Association omvatten de vroege toepassingen van de Hewlett‑Packard 3000 het samenstellen van databases, het bijhouden van correspondentie, het ontwikkelen van een persberichtensysteem en het verzamelen van kwesties en zorgen van het Congres. (Bron: Federal Technology Magazine)

De Hewlett‑Packard 3000

Volgens Becoming Hewlett Packard: Why Strategic Leadership Matters, van Robert Burgelman, Webb McKinney en Philip Meza, begon Hewlett‑Packard in 1968 met de ontwikkeling van de HP 3000, en het was de eerste minicomputer van HP gericht op de commerciële gegevensverwerkingsmarkt. De HP 3000 was een veelzijdige minicomputer die bredere algemene berekeningen uitvoerde dan zijn concurrenten.

Volgens Managing Multivendor Networks van John Enck en Dan Blacharski was de HP 3000 een 16‑bit zakelijke minicomputer. In plaats van de RTE‑ of DOS‑besturingssystemen draaide de machine op een aangepast OS dat bekend staat als Multi‑Programming Executive, dat ongeveer 25 jaar heeft geduurd, volgens het HP Computer Museum.

De HP 3000, volgens Enck en Blacharski, was niet ontworpen om speciale interfaces of zeer complexe, gelijktijdige hardware‑activiteiten uit te voeren, maar eerder om gelijktijdige gebruikers te ondersteunen die aan administratieve en zakelijke toepassingen werkten. Elke gebruiker had een sessieomgeving van waaruit hij onafhankelijk van andere gebruikers werkte. Daardoor was hij ideaal voor omgevingen zoals het Witte Huis, waar meerdere medewerkers de machines konden gebruiken om aan afzonderlijke taken te werken.

De HP 3000, net als veel andere minicomputers uit die tijd, werd uiteindelijk opgevolgd door nieuwere, snellere en krachtigere machines en door de brede adoptie van pc’s in de late jaren 80 en vroege jaren 90. (Bron: Federal Technology Magazine)

Afbeelding van OurMidland