It’s a Wonderful Life is een Amerikaanse kerstfantasie‑dramafilm uit 1946, gemaakt en geregisseerd door Frank Capra, gebaseerd op het zelfgepubliceerde korte verhaal en boekje The Greatest Gift van Philip Van Doren Stern, dat gedeeltelijk is gebaseerd op de novelle A Christmas Carol. Maar wist je dat de film niet populair was toen hij voor het eerst werd uitgebracht?

De klassieke film uit 1947 “It’s a Wonderful Life” was een flop aan de kassa en werd pas populair in de late jaren zeventig, toen het auteursrecht verviel en tv‑zenders hem gratis uitzonden.

Wie waren de hoofdrolspelers in de film en hoe oud waren ze toen?

James Maitland Stewart was een militaire piloot en acteur uit de Verenigde Staten. Stewart’s filmcarrière omvatte 80 films van 1935 tot 1991, en hij stond bekend om zijn kenmerkende traagheid en alledaagse schermpersona. Hij belichaamde het Amerikaanse ideaal in het midden van de twintigste eeuw met de sterke moraliteit die hij zowel op als buiten het scherm uitstraalde. In 1999 werd hij op de derde plaats gerangschikt op de lijst van de American Film Institute van de grootste Amerikaanse mannelijke acteurs.

Donna Reed was een bekende Amerikaanse actrice. Haar carrière duurde meer dan 40 jaar en ze verscheen in meer dan 40 films. Ze is het meest bekend om haar rol als Mary Hatch Bailey in Frank Capra’s fantasie‑kerstfilm It’s a Wonderful Life. Reed ontving de Academy Award voor Beste Vrouwelijke Bijrol voor haar vertolking in Fred Zinnemann’s oorlogsdrama From Here to Eternity.

Van de avond van het schoolbal in 1928 tot Kerstmis 1945 speelt James Stewart George Bailey van 21 tot 38 jaar. Tijdens de opnames van april tot juli 1946 was Stewart 37/38 jaar oud. Donna Reed, 25, speelt Mary van 18 tot 35 jaar. (Bron: Britannica)

Waar ging de film over?

George Bailey heeft zijn leven gewijd aan het dienen van de inwoners van Bedford Falls. Hij heeft altijd willen reizen, maar heeft nooit de kans gehad door de gierige miljonair Mr. Potter die probeert de hele stad over te nemen. Alles wat hem in de weg staat, is George’s bescheiden bouw‑ en leningbedrijf, opgericht door zijn genereuze vader.

Op kerstavond echter verloor George’s oom Billy de $8.000 van het bedrijf, terwijl hij ze in de bank wilde storten. Potter ontdekt het vermiste geld en verbergt het voor Billy. Wanneer de banktoetser later die avond het tekort ontdekt, realiseert George zich dat hij verantwoordelijk zal worden gehouden en gevangen zal worden gezet, en dat het bedrijf zal falen, waardoor Potter de stad kan overnemen.

Hij overweegt zelfmoord, redenerend dat zijn vrouw, hun jonge kinderen en anderen waar hij om geeft beter af zouden zijn zonder hem. Echter, de gebeden van zijn dierbaren leiden tot de komst van een zachte engel genaamd Clarence naar de aarde om George te helpen, met de belofte zijn vleugels te verdienen. Hij toont George hoe het leven zou zijn geweest als hij nooit geboren was. (Bron: IMDB)

Hoeveel heeft de film opgebracht?

Het break-evenpunt van de film aan de kassa was $6,3 miljoen, of ongeveer het dubbele van de productiekosten, een cijfer dat het bij de eerste release niet haalde. Capra werd door sommige studio's gezien als iemand die zijn vermogen om populaire, financieel succesvolle films te produceren had verloren als gevolg van de slechte kassaresultaten van de film. (Bron: IMDB)