Bij Kitty Hawk, North Carolina, maakten Orville en Wilbur Wright op 17 december 1903 de eerste succesvolle vlucht in de geschiedenis van een zelf aangedreven, zwaarder‑dan‑lucht vliegtuig. Orville bestuurde het op benzine aangedreven, propeller‑aangedreven biplane tijdens de eerste vlucht, die 12 seconden in de lucht bleef en 120 voet bereikte. Maar wist je waarom ze na 1910 nooit meer samen vlogen?
De gebroeders Wright vlogen slechts één keer samen op dezelfde vlucht, op 25 mei 1910, gedurende zes minuten. Ze beloofden hun vader, Milton, dat ze nooit meer samen zouden vliegen om een dubbele tragedie te voorkomen en ervoor te zorgen dat een van de broers bleef om hun vluchtexperimenten voort te zetten.
De vroege vogels in de industrie
Vanaf jonge leeftijd waren de gebroeders Wright gefascineerd door de vlucht. Als kinderen in Dayton, Ohio, was hun favoriete speelgoed een klein helikopterachtig voorwerp dat door een elastiek werd aangedreven om de bladen te laten draaien. Gefascineerd door het speelgoed en de mechanica ervan, hoopten de broers op een dag een vliegmachine te bouwen die groot genoeg was om hen beiden te huisvesten.
Vanaf jonge leeftijd waren de gebroeders Wright gefascineerd door de vlucht. Als kinderen in Dayton, Ohio, was hun favoriete speelgoed een klein helikopterachtig voorwerp dat door een elastiek werd aangedreven om de bladen te laten draaien. Gefascineerd door het speelgoed en de mechanica ervan, hoopten de broers op een dag een vliegmachine te bouwen die groot genoeg was om hen beiden te huisvesten.
Maar de liefde van de broers voor vliegen vervaagde nooit. Gliders, of vliegtuigen zonder motor, bestonden toen al, maar de Wrights wilden meer kracht toevoegen aan hun vliegende voorwerpen. De broers begonnen in 1899 met experimenten om hun vliegtuig te bouwen. (Bron: National Geographic Kids)
Klaar voor vertrek
De broers vlogen van Ohio naar Kitty Hawk, North Carolina, om in 1900 hun vluchtexperimenten te beginnen. De duinen aan de oceaan in Kitty Hawk hadden constante windstoten en zachte, zanderige landingsoppervlakken, waardoor ze ideaal waren voor hun onderzoeken.
Voordat ze met gliders experimenteerden, voerden de broers tests uit met vliegers. Tijdens het testproces bestuurden Orville en Wilbur de gliders afzonderlijk.
In 1903 bouwden de gebroeders Wright de Wright Flyer I, die houten propellers had die ze zelf ontwierpen en hakte. Een benzinemotor dreef het vliegtuig ook aan.
Na weken van onsuccesvolle pogingen vloog het toestel 12 seconden op 17 december 1903, en legde 120 voet af voordat het landde, met extra stof toegevoegd om de stijfheid van de vleugels te vergroten. Het vliegtuig vloog; beide broers vlogen het toestel die dag nog een paar keer. Ze hadden met succes 's werelds eerste motor‑aangedreven vliegtuig bestuurd. (Bron: National Geographic Kids)
De vlucht van de Wrights
Na hun succes in North Carolina reisden de gebroeders Wright de wereld rond, verfijnden hun vak en pasten hun ontwerpen aan. Maar ze bereikten nog veel meer, ze leidden het moderne tijdperk van de luchtvaart in en inspireerden toekomstige avonturiers.
De decennia die volgden op Kitty Hawk waren gevuld met luchtvaartprestaties, zoals de eerste solovlucht over de Atlantische Oceaan en de eerste passagiersvlucht. Natuurlijk eindigde de vlucht hier niet; iets meer dan 65 jaar na de beroemde eerste vlucht van de gebroeders Wright liepen astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin op de maan.
De gebroeders Wright vlogen niet alleen het eerste bemande, door een motor aangedreven vliegtuig, maar ze uitvonden ook een geheel nieuwe manier voor ons om onze wereld te verkennen. (Bron: National Geographic Kids)
