YMCA is een wereldwijde jeugdorganisatie gevestigd in Genève, Zwitserland, met meer dan 60 miljoen begunstigden in 120 landen. Het werd opgericht op 6 juni 1844 door George William. Het uiteindelijke doel was christelijke waarden in de praktijk te brengen door een gezond lichaam, geest en ziel te ontwikkelen. Maar weet je dat de organisatie werd opgericht op basis van de principes van spierlijk christendom?

De YMCA (Young Men’s Christian Association) werd opgericht op basis van “Spierlijk Christendom”, een christelijke filosofie die fysieke kracht en ontwikkeling verbindt met christelijke spirituele groei. Deze filosofie beïnvloedde ook de ontwikkeling van de moderne Olympische Spelen.

De oorsprong van spierlijk christendom

Tot de Verlichting waren christelijke lichaamsesthetiek voornamelijk gericht op heilig lijden. In de oudheid en de middeleeuwen wekte ascetisme, of het ontzeggen van lichamelijke behoeften en schoonheid, de interesse van zowel leken als geestelijken. Het geloof dat het vlees een afleiding is van het goddelijke is een centraal principe van ascetisme. Het katharisme geloofde bijvoorbeeld dat het vlees volledig gecorrumpeerd was.

Spierlijk christendom was nooit een formeel georganiseerde beweging. In plaats daarvan was het een culturele trend die verschillende vormen aannam en werd gesteund door diverse figuren en kerken. Spierlijk christendom kan worden herleid tot de apostel Paulus, die atletische metaforen gebruikte om de moeilijkheden van het christelijke leven te beschrijven.

Echter, de expliciete promotie van sport en lichaamsbeweging in het christendom verscheen pas in 1762, toen Rousseau’s Emile lichamelijke opvoeding beschreef als belangrijk voor de vorming van moreel karakter. (Bron: Timeline) 

Sport en spierlijk christendom

Volgens Nicholas Watson heeft de ideologie van spierlijk christendom bijgedragen aan de ontwikkeling van de Olympische Spelen. De grondlegger van de moderne Olympische Spelen, Pierre de Coubertin, werd sterk beïnvloed door spierlijk christendom, dat een van zijn belangrijkste inspiratiebronnen was, naast de oude Olympische Spelen van Griekenland.

Spierlijk christendom heeft in de eenentwintigste eeuw een heropleving in populariteit doorgemaakt, mede door een onevenredig hoog aantal mannen dat atheïst of agnostisch wordt en een waargenomen crisis van mannelijkheid. Spierlijk christendom wordt in de Verenigde Staten het best vertegenwoordigd door atleten zoals Tim Tebow, Manny Pacquiao, Josh Hamilton en Jeremy Lin. Deze atleten spreken en schrijven vaak over hun geloof en delen hun overtuigingen met hun fans.

Nieuwe calvinistische predikanten zoals John Piper hebben gepleit voor een meer mannelijk christendom en het concept van Christus. 

God openbaarde Zich in de Bijbel alomvattend als koning, niet als koningin; vader, niet als moeder; de tweede persoon van de Drie-eenheid wordt geopenbaard als de eeuwige Zoon, niet als dochter; de Vader en de Zoon scheppen man en vrouw naar Zijn beeld en geven hen de naam mens, de naam van de man.

John Piper, Nieuwe Calvinistische Predikant

In zijn boek Manhood in America, Michael Kimmel beweert dat de Universiteit van Notre Dame Muscular Christianity bevordert omdat de school katholiek is. Van mannelijke varsity-atleten wordt gedacht dat ze Thomas Hughes’ zes criteria voor Muscular Christianity volgen. Bijvoorbeeld, het voetbalteam van Notre Dame bestaat uit katholieke mannen die geloven dat hun lichamen geschenken van God zijn. Als gevolg daarvan trainen ze hun lichamen in de naam van God. (Bron: Timeline)

Afbeelding van ArtofManliness