John Adams en Thomas Jefferson zullen voor altijd bekend staan als de Founding Fathers van de Verenigde Staten. Maar wist je dat deze twee machtige mannen eigenlijk vrienden zijn?

John Adams en Thomas Jefferson begonnen als grote vrienden. Ze stierven allebei op dezelfde dag, 4 juli 1826, precies vijftig jaar na de Verklaring van de Onafhankelijkheid. Helaas, door de politiek, werd hun vriendschap bitter.

Wie was John Adams?

John Adams werd geboren op 30 oktober 1735, in Braintree, Massachusetts. Hij was de zoon van John Adams Sr., een boer, gemeenteraadslid en congregationalist diaken, en Susan Boylston Adams, een lid van een prominente koloniale familie destijds.

Adams volgde Harvard University dankzij een beurs die hij kreeg toen hij 16 was. Hij studeerde vervolgens recht in het kantoor van James Putnam in 1755, ondanks de wens van zijn vader dat hij het geestelijke ambt zou betreden. Adams behaalde zijn masterdiploma aan Harvard en werd in 1758 toegelaten tot de balie.

Adams begon al snel aan zijn politieke carrière, beginnend toen hij zich verzette tegen de Stamp Act van 1765. In 1770 vertegenwoordigde hij de acht Britse soldaten die terechtstonden in het Bostonsch massacre. Zijn vertegenwoordiging leverde hem de reputatie op van een moedig, genereus en eerlijk man.

Hij werd verkozen tot de Massachusetts Assembly en vertegenwoordigde de kolonie in het Eerste Continentale Congres in 1774. In 1776 stelde Adams voor dat de koloniën hun onafhankelijke regeringen aannamen, en dit werd door het Congres goedgekeurd. In hetzelfde jaar werd hij door het Congres en de Founding Fathers aangesteld om de onafhankelijkheidsverklaring op te stellen.

Adams was een zeer actief congreslid. Hij maakte ook deel uit van de Amerikaanse diplomaten die in 1779 naar het Verdrag van Parijs gingen. Hij was de eerste Amerikaanse minister in Engeland in 1785. Adams werd in 1789 en opnieuw in 1792 vicepresident van Amerika. En in 1796 won Adams de verkiezing en werd de tweede president van de VS, met een kleine marge tegen Thomas Jefferson.

Adams kreeg zes kinderen met zijn vrouw, Abigail Smith. Zijn zoon, John Quincy Adams, werd de zesde president van de VS. Adams stierf op 4 juli 1826, enkele uren na zijn langjarige vriend Thomas Jefferson. (Bron: Biography)

Vriendschap met Thomas Jefferson

Adams en Jefferson ontmoetten elkaar voor het eerst op het Continentale Congres, waar ze de revolutie tegen Engeland steunden. Hun vriendschap zette zich voort toen ze werden gekozen om de onafhankelijkheidsverklaring op te stellen en verdiepte zich toen ze beiden als diplomaten naar Europa werden gestuurd. (Bron: History Hit)

Toen de vrouw van Jefferson in 1782 overleed, bezocht hij vaak het huishouden van de Adams. In één verslag noteerde Abigail Adams, de vrouw van John Adams, dat Jefferson de enige persoon was met wie mijn metgezel zich in perfecte vrijheid en terughoudendheid kon associëren, over de vriendschap van Adams en Jefferson.

Hun vriendschap verslechterde toen ze terugkeerden naar Amerika vanuit Europa. Adams en Jefferson hadden verschillende politieke opvattingen: Adams was een Federalist en Jefferson een Democraat. Hun relatie verslechterde verder toen Adams in 1796 de presidentsstoel won.

Jefferson zorgde ervoor dat hij president Adams onder druk zette met zijn democratisch-republicanen over de Alien en Sedition Acts van 1799. Toen Jefferson in 1800 de verkiezing won, zorgde Adams ervoor dat hij veel van Jefferson's politieke tegenstanders benoemde tot hoge ambten voordat hij aftrad als president.

In 1812 bedacht een van de Founding Fathers, Dr. Benjamin Rush, een manier om de vriendschap tussen Adams en Jefferson nieuw leven in te blazen. De twee hadden twaalf jaar niet gesproken, en Rush wilde hen herenigen. Rush schreef aan Adams en Jefferson en vertelde hen dat hij droomde dat ze hun vriendschap nieuw leven zouden inblazen door brieven te schrijven.

De twee begonnen al snel brieven aan elkaar te schrijven, waardoor hun vriendschap herleefde. Er werd gemeld dat ze meer dan 380 brieven aan elkaar schreven. (Bron: CNN)