Bill Griffith is de maker van de iconische ‘Zippy the Pinhead’ en een lid van de Amerikaanse underground comix‑beweging. Geboren als William Henry Jackson Griffith, probeerde hij het “volgende grote ding” te worden in de kunstwereld van New York, maar in 1967 besefte hij dat het “kunstding” niet zou lukken. Dus begon hij in 1969 strips te tekenen voor verschillende underground strippublicaties. Weet je wie de personages in Bill Griffith’s strips heeft geïnspireerd?

William Henry Johnson beïnvloedde Bill Griffith’s stripboekpersonage Zippy the Pinhead. Johnson werd geboren met een ongewoon taps toelopende schedel, waardoor sommigen dachten dat hij microcefalisch was. Johnson werkte vroeger voor P.T. Zip the Pinhead, een personage gecreëerd door P.T. Barnum.

Vroege werken van Bill Griffith

Zijn eerste strips werden gepubliceerd in New York City’s East Village Other en Screw Magazine en bevatten een boze amfibie genaamd ‘Mr. ‘The Toad.’

Beginnend met zijn romantische stripparodieën Tales of Toad en ‘Young Lust’, werd hij in 1970 onderdeel van de San Francisco underground comix‑beweging. Hij heeft samengewerkt met de meeste indie‑uitgevers van de jaren zeventig tot nu, waaronder Print Mint, Last Gasp, Rip Off Press, Kitchen Sink en Fantagraphics Books, en heeft werk gepubliceerd in Yellow Dog en Real Pulp. (Bron: Inkct) 

Bill Griffith en Zippy the Pinhead

Zijn bekendste creatie is ‘Zippy the Pinhead’ (zoals in ‘Zippy for President’), een mens in een polkadot clownspak met een puntige kop die voor het eerst verscheen in het eerste nummer van Real Pulp in 1970. Griffith’s esthetiek verschilde van die van andere underground‑kunstenaars. Zijn satirische en humoristische strips bekritiseren openlijk de hedendaagse mediaverzadigde en beroemdheidsverslaafde samenleving. De strip verscheen wekelijks voor het eerst in de Berkeley Barb in 1976. Daarna werd hij nationaal gesyndiceerd door Rip Off Press totdat de kunstenaar in 1980 overstapte op zelf‑syndicatie naar universiteitskranten en alternatieve weekbladen onder het label Zipsend (later Pinhead Productions).

‘Zippy’ is ook verschenen in National Lampoon, High Times, Arcade, Yow, Weirdo en de San Francisco Examiner. Sinds 1990 levert King Features Syndicate de strip dagelijks aan een nationaal publiek in meer dan 200 kranten. Zippy’s catch‑phrase, “Are we having fun yet?” is een bekende nationale uitdrukking geworden. Bill Griffith, die in East Haddam, Connecticut woont en werkt met zijn vrouw, cartooniste Diane Noomin, levert sinds 1994 onregelmatig bijdragen aan The New Yorker. Zijn werk is herdrukt in verschillende talen, waaronder Duits, Frans, Zweeds, Italiaans, Japans, Nederlands, Fins en Spaans.

Griffith illustreerde ‘ProJunior’ (Kitchen Sink Press, 1971), een eenmalig stripboek gebaseerd op Don Dohler’s personage ProJunior. In Monte Beauchamp’s boek ‘The Life and Times of R. Crumb’ schreef hij een persoonlijke hulde aan Crumb. Crumb. Comments from Contemporaries (New York: St. Martin’s Griffin, 1998).

Zippy is vereeuwigd op T‑shirts voor honden en mensen, mokken, posters, postzegels, bumperstickers, schorten, stickers, sleutelhangers, poppen, draagtasjes, magneten, stropdassen, hoeden, skateboards, kaarten, kalenders en schoenen, die allemaal door Griffith zelf worden afgehandeld via Zazzle.com. “I liked the Z,” Griffith zei over Zazzle, die hij ontdekte terwijl hij op zoek was naar een plek om zijn “Zippy” memorabilia te verkopen.

Zippy heeft door de jaren heen verschillende kansen gehad om in Hollywood te werken, maar heeft aanbiedingen van Showtime, Disney, NBC Films en George Harrison’s bedrijf HandMade Films afgewezen. (Bron: Inkct)