De Dickin Medal is de hoogste onderscheiding die een dier kan ontvangen tijdens een militaire conflict. Het staat bekend als het Victoria Cross van de dieren. Het werd in 1943 opgericht door de oprichter van de PDSA, Maria Dickin CBE, om buitengewone daden van moed of toewijding aan de plicht te erkennen die werden getoond door dieren die dienden bij de strijdkrachten of civiele defensie-eenheden in elk oorlogsgebied wereldwijd. Maar ken je het verhaal van Rip, de reddingshond?

In de Tweede Wereldoorlog werd een zwerfhond genaamd Rip geadopteerd door een luchtbombardementpatrouille. Ondanks dat hij niet was getraind in reddingswerk, vond hij meer dan 100 slachtoffers die onder gebouwen vastzaten. Hij ontving de Dickin‑medaille voor zijn inspanningen, die worden toegeschreven aan het inspireren van de training van zoek‑ en reddingshonden.

Rip de Hond, Rip de Held, Rip de Medaillehouder

Luchtbombardementwachtmeester de heer E. King ontdekte Rip als een zwerfkat na een zware bombardementaanval op Poplar, Londen, in 1940. De heer King gooide restjes naar hem. De heer King werkte bij Poplar’s Post B132, waar Rip het mascotte werd van de Southill Street Air Raid Patrol.

Hoe welkom voor de slachtoffers moet de eerste klank van die krabbelende poten, de schrille blafjes van de terriër, en het eerste gezicht van het grijnzende Tommy Brock‑gezicht met zijn vrolijke vriendelijke ogen zijn geweest.

Jily Cooper, Auteur van Animals in War

Hij begon als een onofficiële reddingshond, die slachtoffers opsnoof die onder gebouwen vastzaten en werd uiteindelijk de eerste zoek‑ en reddingshond van de dienst.

Rip was nooit getraind in zoeken en redden, maar hij pakte het instinctief op. In de twaalf maanden tussen 1940 en 1941 ontdekte hij meer dan honderd luchtbombardementslachtoffers in Londen.

Rip de reddingshond, die mensen zocht die begraven lagen onder het puin na bombardementen tijdens de Blitz, is slechts één van de personages in de nieuwe collectie, die tot doel heeft iedereen te eren, van onbezongen underdogs tot oorlogshelden.

Om de lancering van hun campagne te herdenken, brengen ze vier nieuwe reeksen registers uit om mensen meer te laten leren over hun familie‑helden: Victoria Cross (VC) Ontvangers 1854‑2006, Royal Navy 1914‑Sterrenmedaille‑Rol 1914‑1920, Britse Royal Marines Huwelijksregisters 1813‑1920, en Falklands‑Oorlog Britse Overlijdens 1982.

De VC‑collectie omvat 1.349 personen die de hoogste militaire onderscheiding voor dapperheid hebben ontvangen, toegekend aan helden uit conflicten zoals de Krimoorlog, de Boerenoorlog en beide wereldoorlogen. (Bron: Scotsman) 

Wat is een Dickinmedaille? 

De People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA) Dickin Medal is een grote bronzen medaille met de woorden “For Gallantry” en “We Also Serve” omgeven door een laurierkrans. Om de marine, land‑ en luchtstrijdkrachten te vertegenwoordigen, is het lint gestreept groen, donkerbruin en hemelsblauw, wat water, aarde en lucht vertegenwoordigt.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-45) zag de oprichter van de PDSA’s, Maria Dickin CBE, de ongelooflijke moed die dieren toonden tijdens actieve dienst en op het thuisfront. Ze introduceerde een speciale medaille voor dieren in oorlog, geïnspireerd door hun toewijding aan de mens en hun plicht.

Sinds 1943 is de medaille 74 keer uitgereikt, met één ere‑PDSA Dickin Medal uitgereikt in 2014. Er zijn 37 honden, 32 duiven, vier paarden en één kat onder de ontvangers. (Bron: Scotsman) 

Afbeelding van The-East-End