Het lied Take Me Home, Country Roads werd meer dan 50 jaar geleden uitgebracht, maar is nog steeds populair en herkenbaar voor nieuwere generaties. Het lied hielp de internationale carrière van John Denver een boost te geven. Maar wat was de speciale band tussen Denver en West Virginia?

Een van John Denver's meest succesvolle nummers, “Take Me Home, Country Roads,” bereikte in 1971 de tweede plaats in de US Billboard Top 100. Het lied gaat over de schoonheid van West Virginia, maar verrassend genoeg is hij er nog nooit geweest.

Wie was John Denver?

Henry John Deutschendorf Jr. werd geboren op 31 december 1943 in Roswell, New Mexico. Denver werd geboren in een militair gezin en was gewend om van tijd tot tijd te verhuizen naar waar zijn vader, een testpiloot bij de luchtmacht, werd gestationeerd. Hij kwam voor het eerst in aanraking met muziek toen zijn grootmoeder hem een Gibson-gitaar cadeau deed toen hij net twee jaar oud was. Hij ontwikkelde zijn interesse in muziek verder toen hij zich bij een band aansloot terwijl hij studeerde aan de Texas Tech University.

In 1963 verliet Denver de school en verhuisde naar Los Angeles om zijn carrière in de muziekindustrie na te streven. Hij werd lid van de folkband The Mitchell Trio terwijl hij destijds ook in andere bands speelde. In 1969 besloot de artiest het alleen te doen. Denver bracht zijn eerste solo‑album uit, Rhymes, and Reasons. Het album bevatte zijn hitsingle Leaving on a Jet Plane.

De inmiddels beroemde zanger begon het volgende jaar met het produceren van albums. Zijn tweede hit, Take Me Home Country Roads, hielp hem naar de top te stijgen en zijn roem tot in de zeventiger jaren te behouden. Hij scoorde verschillende hits zoals Sunshine on My Shoulders, Annie’s Song en Thank God I’m a Country Boy.

Zijn succes als muzikant bracht hem naar de televisie toen hij werd uitgenodigd als gast in The Muppet Show. Denver speelde ook in de film Oh God in 1977. In datzelfde jaar richtte de gerenommeerde artiest, samen met zijn vrienden, auteur Werner Erhard en natuurkundige Robert Fuller, The Hunger Project op. De organisatie had als doel manieren te vinden om honger wereldwijd te beëindigen.

Denver was ook actief in organisaties zoals The National Wildlife Federation, Save the Children, The Cousteau Society, Friends of the Earth en the Human/Dolphin Foundation. Hij bleef tot aan zijn voortijdige dood op 12 oktober 1997 deel uitmaken van de muziekindustrie en diverse organisaties, toen het vliegtuig dat hij bestuurde neerstortte. (Bron: The Famous People)

Hoe “Take Me Home, Country Roads” een staatshymne werd

In 1970 schreef het echtpaar‑songwriterduo Billy Danoff en Taffy Nivert een ballade over kronkelende wegen. Ze kregen hun inspiratie tijdens een reis door westelijk Maryland. Ze waren betoverd door hun reis en dachten dat het een geweldig lied zou worden. Het enige probleem dat ze hadden, was dat ze dachten dat de staat Maryland geen goede titel zou vormen. Het had slechts drie lettergrepen.

Ze dachten dat namen met vier lettergrepen beter zouden klinken, zoals Massachusetts. Toen werden ze aangetrokken door de opwindende klank die West Virginia had. Hoewel het stel nog niet in die staat geweest was, namen ze de naam. Danoff gaf in een interview ook toe dat hij helemaal niet wist hoe West Virginia eruitzag. Hij ging ervan uit dat het er ongeveer hetzelfde uit zou zien als de wegen die ze in Maryland zagen.

Denver hield van het lied toen het stel het hem presenteerde, hoewel de zanger ook nog niet in West Virginia geweest was. Hij voegde zijn laatste accenten toe aan het lied en nam het op in 1971. Dankzij hem werd het lied een van de officiële liederen van de staat. (Bron: The Culture Trip)