Entre 250,000 e 420,000 meninos com menos de 18 anos fizeram parte da Guerra Civil Americana. Este número era tanto para a União quanto para a Confederação. De acordo com os registros, cerca de 100,000 desses meninos tinham menos de 15 anos. Mas você já ouviu falar sobre o baterista de 10 anos que se tornou uma lenda? 

Johnny Clem tornou-se baterista do 22º Michigan aos dez anos de idade no Exército da União. Ele se tornou uma lenda quando atirou em um coronel confederado durante a batalha de Chickamauga em 1863.

Quem foi Johnny Clem?

Johnny Clem era conhecido como O menino baterista de Chickamauga e passou pelo apelido Johnny Shiloh. Em 13 de agosto de 1851, ele nasceu em Newark, Ohio, filho de seus pais, Roman e Magdalene Klem. O nome de nascimento de Clem era John Joseph Klem, que acabou mudando para John Lincoln Clem. Lincoln veio de seu alto respeito pelo ex-presidente dos EUA, Abraham Lincoln, e mudou a primeira letra de seu nome de família de K para C para soar mais como um americano. (Fonte: Tunnel Hill)

Clem trabalhou na fazenda da família enquanto frequentava sua escola em Newark quando jovem. Quando ele tinha nove anos, ele perdeu sua mãe em um trágico acidente de trem enquanto ela atravessava os trilhos da ferrovia. Roman logo se casou novamente, e acreditava-se que a tensão entre Clem e sua nova madrasta o levou a fugir de casa para se juntar ao exército. (Fonte: Centro de História Americana)

Clem se tornou o soldado mais jovem de todos os tempos que se tornou um suboficial do Exército dos EUA. Após suas ações em Chickamauga, foi promovido a sargento, onde foi aclamado como uma celebridade nacional.

Vestindo seu mosquete empunhado ajustado ao seu tamanho e se juntando à 22ª unidade de Michigan, Clem atirou no coronel e voltou com sucesso para as linhas da União, e isso se tornou sua ação lendária a partir de então. De acordo com várias fontes, foi depois que este coronel confederado viu Clem em pé na frente da unidade e gritou para ele dizer algo que dizia maldito pequeno diabo ianque. Em vez de se render, Clem corajosamente atirou nele. (Fonte: Confiança do campo de batalha americano)

Clem morreu em Antonio, Texas, em 13 de maio de 1937, aos 85 anos, e foi enterrado com honras militares no Cemitério Nacional de Arlington, Arlington, Virgínia. (Fonte: Centro de História Americana)

Como Clem entrou no exército?

Em maio de 1861, na mesma época em que Clem saiu de casa para se alistar no exército, o falecido presidente Abraham Lincoln convocou voluntários para servir no exército da União por um período de três anos. Naquele momento, uma corajosa criança de nove anos, Clem, foi uma das entrevistadas. Devido à sua idade, a oferta de serviço de Clem foi recusada.

Clem não desistiu facilmente de seu desejo de estar em serviço e tentou novamente. Sua persistência conquistou os oficiais da unidade e o deixou seguir o regimento como seu mascote adotivo e menino baterista. Esses oficiais contribuíram para pagar o salário mensal de Clem de treze dólares, e ele finalmente foi autorizado a se alistar em 1863, quando tinha treze anos. (Fonte: Confiança do campo de batalha americano)

Clem já teve sua própria família?

Anita Rosetta French era o nome da esposa de Clem, com quem se casou em San Antonio em 24 de maio de 1875. Na época, ele estava estacionado no Texas. Francês era filha do major-general William H. French, comandante do 3º Corpo do Exército durante meses durante a Guerra Civil. O casal foi casado por vinte e quatro anos até que Anita morreu em 1899. Clem e French foram abençoados com apenas um filho com o nome de Clem, John Clem Jr.
Elizabeth Sullivan, a segunda esposa de Clem, era de San Antonio, Texas. Ele se casou com ela em 23 de setembro de 1903, quatro anos após a morte de sua primeira esposa. Juntos, eles também foram abençoados com um filho, uma filha desta vez chamada Elizabeth Ann, que nasceu em 24 de junho de 1906. (Fonte: Centro de História Americana)