As chitas são conhecidas por serem o animal terrestre mais rápido. Eles são capazes de correr até 120 quilômetros por hora e acelerar até 97 quilômetros por hora em apenas três segundos. Essencialmente, tornando-os mais rápidos do que a maioria dos carros esportivos. Mas você sabia que essas criaturas maravilhosas quase se tornaram extintas?
As chitas já estiveram à beira da extinção, e sua diversidade genética diminuiu a ponto de seu sistema imunológico não poder reconhecer um “não-eu”. Enxertos de pele trocados entre guepardos não aparentados são tratados como clones ou gêmeos idênticos.
Cheetahs correndo contra a extinção
As chitas estão sob ameaça de extinção devido às mudanças climáticas, caça humana e destruição de habitat, reduzindo rapidamente o tamanho de sua população. Os genes das chitas também representam uma ameaça à sua sobrevivência.
As chitas têm uma baixa taxa de sucesso reprodutivo, o que significa que nem sempre podem se reproduzir como espécie. A população não pode crescer ou se adaptar às mudanças ambientais com menos descendentes.
Eles estão atualmente à beira da extinção, embora os guepardos já tenham enfrentado e superado a ameaça de morte. De acordo com a análise genética de guepardos selvagens, eles podem ter sobrevivido a dois gargalos históricos, que são eventos que reduzem drasticamente o tamanho de uma população.
Quando isso acontece, os poucos sobreviventes se reproduzem ou acasalam com parentes. A endogamia reduz o tamanho do pool genético, o que pode levar a problemas como diminuição da variabilidade genética e persistência de mutações potencialmente prejudiciais, dificultando a adaptação da população restante às mudanças ambientais. Quaisquer modificações em uma pequena população são muito mais propensas a serem transmitidas aos descendentes e se propagarem por gerações sucessivas.
Quando isso acontece, os poucos sobreviventes se reproduzem ou acasalam com parentes. A endogamia reduz o tamanho do pool genético, o que pode levar a problemas como diminuição da variabilidade genética e persistência de mutações potencialmente prejudiciais, dificultando a adaptação da população restante às mudanças ambientais. (Fonte: Oxford Academic - Jornal de Hereditariedade)
Chitas e o conflito da vida selvagem
Ao contrário de outros grandes felinos e predadores de matilha, as chitas se saem mal nas reservas de vida selvagem. Outros predadores maiores, como o leão, o leopardo e a hiena, são comumente encontrados nessas áreas. Predadores como esses competem por presas com guepardos e até matam guepardos se tiverem chance. Nessas regiões, a mortalidade de filhotes de chita pode chegar a 90%. Como resultado, a maioria das chitas na África vive fora das áreas protegidas em terras agrícolas privadas, onde frequentemente entram em conflito com os humanos.
A subsistência de um agricultor é prejudicada quando um predador ameaça seu gado. Os agricultores agem rapidamente para proteger seus recursos, prendendo ou atirando regularmente nas chitas. As chitas são vistas com mais frequência do que os predadores noturnos porque caçam mais durante o dia, contribuindo para a perseguição das chitas. (Fonte: Oxford Academic - Jornal de Hereditariedade)
Chitas versus comércio ilegal de vida selvagem
Existem fortes associações culturais com a manutenção de chitas como companheiros em muitas partes do mundo. A prática tem uma longa história e pode ser encontrada na arte antiga. As chitas ainda são consideradas símbolos de status nos tempos modernos. Embora a posse de chitas e animais de estimação exóticos seja ilegal em muitos países, ainda há uma alta demanda por chitas como animais de estimação. Apenas um em cada seis filhotes capturados ilegalmente na natureza sobrevive à jornada para um potencial comprador. (Fonte: Oxford Academic - Jornal de Hereditariedade)