Osage Laranja

O que é a Laranja Osage?

Os mamutes eram elefantes peludos pertencentes ao gênero mamute. Eles foram adaptados ao clima frio e viveram na Europa até 4,500 anos atrás. Tanto os caçadores quanto as mudanças climáticas os exterminaram. Os elefantes são descendentes de mamutes que não estão mais vivos. Você sabia que existe uma fruta que dependia do mamute para sobreviver? 

A laranjeira Osage é uma espécie anacrônica que contou com megafaunas extintas, como mamutes e preguiças terrestres. Sobreviveu à extinção porque sua madeira pode ser usada para fazer arcos.

O que está dentro da fruta Osage Orange? 

O fruto da laranja Osage é grande, redondo, duro, enrugado ou de textura irregular, de cor verde-clara ou verde-limão e 8-15 cm (3-6'') de diâmetro, com um agradável odor de casca de laranja. 
Eles estão frequentemente disponíveis durante o verão. Quando a fruta é aberta, revela uma polpa branca, seiva leitosa e numerosas sementes minúsculas. Um suco amargo e leitoso é liberado quando a fruta é esmagada. (Fonte: National Geographic)

O Osage Orange Fruit é comestível? 

Infelizmente, a fruta laranja osage não é comestível, e a maioria dos animais forrageadores não a comerá. As minúsculas sementes no interior são a única parte comestível e são consumidas apenas por esquilos e veados. 
As laranjas Osage são frutas incomuns porque tanto os humanos quanto a maioria dos animais evitam sua carne amarga, que não é considerada segura para comer. Embora os mamíferos menores comam as sementes da fruta, o gado maior acaba engasgando com elas e morrendo. (Fonte: National Geographic)

Qual é o uso da laranjeira Osage? 

A madeira da laranjeira Osage é altamente valorizada porque produz uma bela madeira dura amarelo-laranja com grão reto, textura fina a média e alto brilho natural. Sua utilidade supera sua beleza.
A madeira Osage Orange é excepcionalmente durável e considerada uma das madeiras mais resistentes à deterioração da América do Norte; é ocasionalmente usado para dormentes ferroviários e postes de vedação. É também uma madeira maciça em alta demanda para arcos de tiro com arco. Os nativos americanos o usavam para fazer arcos e clavas de guerra no passado. Também produz excelente lenha. (Fonte: National Geographic)

Onde você pode encontrar a fruta laranja Osage hoje?

O alcance natural do Osage Orange é limitado ao centro-leste do Texas, ao sudeste de Oklahoma e ao Arkansas adjacente na região do Rio Vermelho. Os índios viajavam centenas de quilômetros para obter a melhor madeira para fazer arcos. A capacidade da árvore de se espalhar através de brotos de raízes laterais foi então explorada por colonos europeus, que a plantaram extensivamente como cercas vivas. 

Por outro lado, Osage Orange persistiu e tornou-se amplamente naturalizado muito tempo depois que o arame farpado os tornou inúteis para os agricultores. A árvore agora é encontrada em 39 estados, bem como em Ontário. (Fonte: National Geographic)

Por que Osage Orange foi restrito a um espaço específico?

A explicação mais sensata é o desaparecimento de seu dispersor primário. Sem a ajuda de mamutes, preguiças terrestres e outras megafaunas para transportar suas sementes morro acima, o alcance da espécie diminuiu gradualmente para a região do Rio Vermelho. 
Os fósseis mostram que o Osage Orange era muito mais comum e diversificado antes das extinções da megafauna. Esta árvore também pode ser encontrada até Ontário, Canadá. (Fonte: National Geographic)

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