Não há outro esporte nos Estados Unidos que gere tanto interesse durante os jogos da temporada regular e tanto arrependimento quando não é mais praticado. De setembro a fevereiro, a América vive, respira e come futebol. O esporte é jogado em alto nível em qualquer lugar durante o fim de semana, desde o domingo da NFL até o sábado de futebol americano universitário.
Devido a um aumento na mortalidade anual em faculdades de futebol americano na Califórnia, mudou-se para o rugby como seu principal esporte. Em 1920, todas as universidades voltaram a jogar futebol americano. Seu conhecimento, por outro lado, ajudou os Estados Unidos a conquistar a medalha de ouro no rugby nos Jogos Olímpicos de 1920 e 1924.
O jogo da morte
Em 1905, o futebol americano estava em um estado de fluxo. Havia muitos jovens que morreram jogando futebol, e ninguém estava fazendo nada significativo para diminuir os riscos. Colheita da Morte do Ano do Futebol – Recorde mostra que dezenove jogadores foram mortos; Cento e trinta e sete feridos – dois são mortos no sábado, gritava a manchete no topo da coluna da direita do The Chicago Sunday Tribune em 26 de novembro de 1905.
O número exato de mortes no futebol no campo de jogo em 1905 é desconhecido, mas os jovens estavam morrendo jogando futebol.
Isso significava futebol universitário na época. A National Football League foi formada quinze anos depois em uma concessionária Hupmobile em Canton, Ohio. Na primeira década do século XX, havia futebol semiprofissional e de clubes, mas eram jogos locais jogados por homens adultos, o que era outra coisa. O futebol universitário, por outro lado, estava atraindo dezenas de milhares de espectadores para os jogos, juntando-se ao beisebol e às corridas de cavalos como os esportes mais populares da época.
Naquele sábado em particular, Robert Brown, de 16 anos, saiu correndo no final de um jogo em Sedalia, Missouri, quando foi recebido com forte oposição. Brown foi jogado pesadamente no chão, pousando em seu pescoço e ombros, de acordo com um relato no Mexico Missouri Message, e ele nunca recuperou a consciência. (Fonte: Revista Stanford)
Futebol na faculdade durante o início de 1900
Ao ouvir a notícia, o chanceler da Universidade de Nova York, HM McCracken, telegrafou ao presidente da Universidade de Harvard, Charles W. Eliot, convocando uma reunião de diretores de universidades, com o objetivo de reformar ou abolir o jogo.
A jogo em 1905 seria difícil identificar como o futebol de hoje. Como não havia passe para frente, a bola parecia uma melancia. Uma primeira descida exigia apenas cinco jardas, e a estratégia típica era espancar a oposição para ganhar aquele valioso território de quinze pés. A estratégia mais comum era levar o portador da bola para a linha com uma cunha voadora, onde os jogadores entrelaçavam seus braços e formavam um aríete. Os jogadores não usavam estofados, capacetes ou outras formas de proteção.
1905 não foi uma exceção. O Washington Post relatou 45 mortes relacionadas ao futebol nos cinco anos anteriores. As causas mais comuns foram lesões internas ou pescoços e espinhas quebrados. Embora as práticas médicas primitivas sem dúvida tenham contribuído para algumas dessas mortes, havia muito menos meninos jogando futebol em 1905 do que hoje. (Fonte: Histórico diário)