Os mirtilos são um grande grupo de plantas com flores perenes que produzem bagas azuis ou roxas. Eles são classificados como Cianococo dentro do Vaccinium gênero. Cranberries, mirtilos, mirtilos e mirtilos da Madeira também são membros do gênero Vaccinium. Os mirtilos, tanto silvestres quanto cultivados, são nativos da América do Norte. Mas você sabia quando eles foram cultivados comercialmente pela primeira vez?
Depois de uma longa história como alimento selvagem regional, os mirtilos foram cultivados comercialmente na década de 1910.
A história sobre o cultivo de mirtilos
Elizabeth White e o botânico do USDA, Frederick Coville, trabalharam juntos para estabelecer mirtilos cultivados no início de 1900. Na década de 1890, enquanto morava em uma fazenda de cranberry em Nova Jersey, White começou a investigar plantas silvestres de mirtilo alto. Em 1908, Coville iniciou sua investigação sobre a produção de mirtilos silvestres. White convidou Coville para trabalhar na fazenda de sua família assim que começaram a se corresponder. Eles formaram uma parceria em 1911 e colheram e venderam sua primeira safra comercial de mirtilos em 1916.
Desde então, o cultivo comercial de mirtilo se estendeu a todos os continentes, exceto a Antártica e os Estados Unidos. Os mirtilos foram cultivados em pelo menos 30 nações e em vários climas em 2019, graças aos avanços da genética e das estratégias de produção. As plantas de mirtilo são classificadas em quatro tipos: highbush, lowbush, half-high, Rabbiteye e Southern highbush. A produção vegetal pode ser breve ou de longa duração, com algumas cultivares produzindo por apenas 1 a 5 anos e outras produzindo por 40 a 60 anos. (Fonte: Serviço Agrícola Estrangeiro)
A Produção Global
Entre 2010 e 2019, a produção global aumentou de 439,000 toneladas métricas para aproximadamente 1.0 milhão. Durante esse período, o número de países com produção reportável aumentou de 26 para pelo menos 30, com 27 apresentando crescimento. Apenas quatro países geraram mais de 10,000 toneladas em 2010: Estados Unidos (224,000 toneladas), Canadá (84,000 toneladas), Chile (76,000 toneladas) e França (76,000 toneladas) (11,000 toneladas). O número de países que produzem pelo menos 10,000 toneladas aumentou em 2012 e tem se mantido estável desde então. Em 2019, pelo menos 11 países ultrapassaram a marca de 10,000 toneladas. O Peru experimentou o crescimento mais rápido, passando de menos de 50 toneladas para cerca de 125,000 toneladas, tornando-se o quarto maior produtor atrás dos Estados Unidos, Canadá e Chile. O Peru é atualmente o maior exportador mundial em termos de valor.
Os países do Hemisfério Sul respondem por aproximadamente 40% do crescimento da produção global, atingindo quase 300,000 toneladas em 2019. A expansão da produção para o Hemisfério Sul ampliou a presença sazonal do mirtilo no mercado para todos os 12 meses do ano, aumentando a disponibilidade do consumidor e impulsionando a demanda global.
Os mirtilos são a segunda fruta mais produzida nos Estados Unidos.4 Até o início da década de 1970, eles eram cultivados comercialmente principalmente em Nova Jersey, Michigan e Carolina do Norte. A indústria tentou aumentar a fabricação em outros estados. Na década de 1990, os Estados Unidos produziram 100 milhões de libras ou mais de 45,000 toneladas. Michigan foi o principal produtor em 2010, com mais de 50,000 toneladas, respondendo por 22% da produção total dos EUA. Outros estados aumentaram a produção, com Washington se tornando o maior produtor em 2015.
Washington é o principal produtor, respondendo por 58,000 toneladas por ano e 19 por cento da produção total dos EUA, com Oregon vindo em segundo lugar com 55,000 toneladas. O número de estados cobertos na pesquisa anual do Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA diminuiu de 14 para 9 em 2018. No entanto, a produção aumentou constantemente, atingindo um novo recorde de 339,000 toneladas em 2019. Desde 2015, os EUA têm uma média de cerca de 300,000 toneladas anuais , respondendo por 36% da oferta mundial. (Fonte: Serviço Agrícola Estrangeiro)
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