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Por que as abelhas ficam bêbadas na Austrália?

As abelhas são insetos alados intimamente relacionados às vespas e são conhecidas por seu papel na polinização. As abelhas são mais conhecidas por sua capacidade de produzir mel. As abelhas são uma linhagem monofilética dentro da superfamília Apoidea. Eles agora são classificados como um clado conhecido como Anthophila. Existem mais de 16,000 espécies de abelhas classificadas em sete famílias biológicas. Mas você sabia que as abelhas podem ficar bêbadas absorvendo o álcool das flores?

Quando fica quente na Austrália, o néctar de algumas flores fermenta e se transforma em álcool. As abelhas que ficam embriagadas com o néctar não podem retornar à colméia; as abelhas guardam-nas para evitar que convertam o néctar em mel alcoólico.

A evolução da abelha

Os ancestrais das abelhas eram vespas da família Crabronidae, predadoras de outros insetos. A mudança de presa de insetos para pólen pode ter ocorrido devido ao consumo de insetos presas que eram visitantes florais e estavam parcialmente cobertos com pólen quando alimentados com as larvas da vespa. As vespas do pólen podem ter evoluído de ancestrais predadores da mesma forma que as vespas vespóides. Cretotrigona Prisca, uma abelha corbiculada do Cretáceo, é o fóssil de abelha sem compressão mais antigo descoberto em âmbar de Nova Jersey. 

Melittosphex burmensis, um fóssil do início do Cretáceo, foi inicialmente pensado para ser uma linhagem extinta de Apoidea, irmã de coleta de pólen das abelhas modernas. Ainda assim, pesquisas subsequentes rejeitaram a alegação de que Melittosphex é uma abelha, ou mesmo um membro da superfamília Apoidea à qual as abelhas pertencem, em vez de classificar a linhagem como icertae sedis dentro da Aculeata. No Eoceno, já havia muita variação entre as linhagens de abelhas eussociais. (Fonte: Museu da Terra)

Como as abelhas se parecem?

As abelhas distinguem-se de grupos intimamente relacionados, como as vespas, por terem cerdas ramificadas ou semelhantes a plumas, pentes nos membros anteriores para limpar suas antenas, pequenas diferenças anatômicas na estrutura dos membros e na venação das asas posteriores; e, nas fêmeas, por ter a sétima placa abdominal dorsal dividida em duas meias placas.

As abelhas melíferas têm aproximadamente 15 mm de comprimento e são castanho-claras. As abelhas são insetos tipicamente ovais com coloração amarelo-dourada e faixas marrons. Embora a cor do corpo das abelhas varie de acordo com a espécie, com algumas abelhas tendo corpos predominantemente pretos, quase todas as abelhas têm estrias variadas de escuro a claro.

Essas listras claras e escuras servem a um propósito na sobrevivência da abelha. Ao contrário de outras espécies, que se escondem quando detectam predadores nas proximidades, os corpos coloridos das abelhas servem como um aviso para predadores ou ladrões de mel sobre a capacidade da abelha de picar. (Fonte: orkin)

Como o álcool afetará as abelhas?

Os pesquisadores deram às abelhas diferentes níveis de etanol, o agente intoxicante do licor. Eles observaram as respostas comportamentais das abelhas, especificamente, quanto tempo elas passavam voando, andando, paradas, cuidando e deitadas de costas, incapazes de se levantar. Os pesquisadores também mediram a quantidade de etanol na hemolinfa das abelhas, que é semelhante ao sangue por ser o fluido circulatório dos insetos.

À medida que o consumo de etanol aumentou, as abelhas passaram menos tempo voando, andando e se limpando e mais tempo de cabeça para baixo. O aparecimento da embriaguez ocorreu mais cedo nas abelhas que receberam uma dose maior de etanol. Além disso, os níveis de etanol no sangue aumentaram com o tempo e o consumo de etanol.

(Fonte: Science Daily)

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