As plantas subaquáticas que evoluíram de plantas terrestres são conhecidas como ervas marinhas. Como a maioria das plantas, elas têm folhas, flores, sementes, raízes e tecidos conjuntivos, e obtêm seu alimento da fotossíntese. Mas você sabia que as ervas marinhas são mais eficientes na conversão de dióxido de carbono em oxigênio?
Um campo inteiro de ervas marinhas pode converter dióxido de carbono em oxigênio a uma taxa oito vezes maior do que a de uma floresta de tamanho comparável, tornando-a mais eficiente.
Como as ervas marinhas são benéficas para o meio ambiente?
A Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) declarou que mudanças urgentes e sem precedentes são necessárias para evitar um desastre de mudança climática. Embora já estejam sendo feitos esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a maioria dos especialistas acredita que eles são insuficientes.
Como resultado, é fundamental encontrar maneiras de reduzir significativamente o número de poluentes na atmosfera. Os sumidouros de carbono, ou ecossistemas capazes de absorver e armazenar grandes quantidades de dióxido de carbono, são ideais para isso.
Segundo os pesquisadores, as ervas marinhas têm uma alta capacidade de absorver e armazenar carbono no fundo do mar com pouco oxigênio, onde se decompõe muito mais lentamente do que em terra. Este sedimento livre de oxigênio retém carbono em material vegetal morto, que pode ser enterrado por centenas de anos.
A atividade humana está causando um declínio nos prados de ervas marinhas em todo o mundo. Como resultado, o restabelecimento desses prados aumentará muito a capacidade de armazenamento de carbono de nossos oceanos.
Muitos fatores influenciam a quantidade exata de carbono que um prado de ervas marinhas pode absorver, mas cálculos aproximados mostram que a restauração de um hectare de ervas marinhas corresponde a pelo menos dez hectares de floresta de terra firme, e possivelmente até quarenta. (Fonte: Revista Smithsonian)
Qual é a melhor maneira de restaurar ervas marinhas?
Os leitos de ervas marinhas podem ser restaurados incentivando a recolonização natural em áreas onde a qualidade das águas superficiais melhorou. Os métodos proativos de restauração de ervas marinhas incluem o transplante de indivíduos de camas de doadores saudáveis ou mudas criadas em laboratório. As sementes podem ser plantadas ou transmitidas em alguns casos.
A semeadura pode ser usada sozinha ou em conjunto com técnicas de transplante. Vários documentos de orientação técnica foram publicados para ajudar os profissionais de restauração a escolher locais de transplante e métodos de restauração apropriados para leitos de ervas marinhas. (Fonte: Restauração de habitat)
Quais são os outros usos de ervas marinhas?
Prados de ervas marinhas, ou grandes leitos de ervas marinhas, fornecem muitos recantos para pequenos peixes se esconderem de predadores. É um favorito de peixes e invertebrados juvenis, incluindo tambor vermelho, pargo cinza e camarão, que são importantes tanto para fins recreativos quanto comerciais. Esses animais passarão seus anos juvenis abrigados em ervas marinhas, depois se mudarão para o mar aberto ou recife como adultos. A perda desses viveiros protetores pode prejudicar as populações dessas espécies.
Algumas de nossas criaturas marinhas favoritas preferem ervas marinhas como fonte de alimento. O nome grama de tartaruga vem do fato de ser um dos favoritos da tartaruga verde marinha, uma espécie ameaçada de extinção e a única tartaruga marinha estritamente herbívora quando adulta.
A grama do peixe-boi é um tipo de grama marinha encontrada no Atlântico sudoeste, no Golfo do México e no Caribe que é popular entre os peixes-boi. Enquanto alguns animais consomem a própria grama, muitos outros consomem os minúsculos invertebrados e peixes que vivem dentro de suas lâminas. (Fonte: Conservatório Oceânico)