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Tartaruga gigante

Onde os cientistas encontraram tartarugas gigantes depois de pensar que estavam extintas por mais de um século?

Tartarugas são répteis da ordem Testudines, pertencente à família Testudinidae. Eles são diferentes das tartarugas por serem inteiramente terrestres. Muitas outras espécies de tartarugas são pelo menos parcialmente aquáticas. As tartarugas têm uma concha para protegê-las de predadores e outras ameaças. Eles retraem seus pescoços e cabeças diretamente de volta para a concha, assim como outros membros da subordem Cryptodira. Essas criaturas são animais tipicamente diurnos com tendências crepusculares, dependendo da temperatura ambiente. Eles também são os animais terrestres mais longevos do mundo, embora seja discutível qual espécie é a mais longeva. Mas você sabia que a espécie de tartaruga gigante foi redescoberta quando se pensava que estava extinta?

Por cerca de 113 anos, a espécie de tartaruga gigante foi considerada extinta. Os pesquisadores conseguiram redescobrir a espécie nas Ilhas Galápagos em 2019.

Como os pesquisadores encontram as tartarugas gigantes e por que elas foram consideradas extintas em primeiro lugar?

A tartaruga foi descoberta durante uma expedição conjunta do Parque Nacional de Galápagos e da Galápagos Conservancy em 2019 na Ilha Fernandina, uma das ilhas mais jovens e intocadas do arquipélago.

Cientistas da Universidade de Yale então o identificaram como o Chelonoidis phantasticus espécie, que se pensava estar extinta há mais de um século. A Universidade de Yale revelou os resultados de estudos genéticos, bem como uma comparação de DNA com um espécime extraído em 1906.

Muitas espécies de tartarugas coexistem com flamingos, atobás, albatrozes e corvos-marinhos, uma família de aves aquáticas, nas Ilhas Galápagos, que serviu de base para a teoria da evolução das espécies do cientista britânico Charles Darwin no século XIX.

De acordo com dados do Parque Nacional de Galápagos, acredita-se que o número atual de tartarugas gigantes de diversos tipos seja de 60,000. Um foi George solitário, uma tartaruga macho da Ilha da Pinta que morreu em 2012 sem deixar descendência, e era a menos conhecida da espécie específica. (Fonte: CNN)

Onde você pode encontrar tartarugas gigantes hoje?

A tartaruga, chamada Fernanda, foi levado para o Centro de Criação de Tartarugas Gigantes do Parque Nacional de Galápagos, na Ilha de Santa Cruz. Lá, os pesquisadores poderiam ficar de olho nela e alimentá-la. Segundo a National Geographic, se Fernanda tivesse sido abandonada em sua ilha natal, encontrá-la novamente no terreno vulcânico de Fernandina teria sido difícil e demorado para os pesquisadores. 

Quando Fernanda foi descoberta, os guardas florestais tinham certeza de que ela pertencia à extinta espécie de tartaruga gigante. No entanto, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e as enviaram aos geneticistas da Universidade de Yale e especialistas em tartarugas para confirmação.

Durante a busca por Fernanda, a equipe descobriu os rastros e fezes de pelo menos duas outras tartarugas na Ilha Fernandina. Se uma tartaruga gigante macho for descoberta, a equipe o transportará para o criadouro de Santa Cruz e o incentivará a acasalar com Fernanda. 
Se a reprodução for bem sucedida, os jabutis jovens serão mantidos em cativeiro até que possam ser devolvidos aos seus habitats naturais na Ilha Fernandina. (Fonte: Revista Smithsonian)

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