Freqüentemente ouvimos a frase “velocidade da luz” pensar sobre o aumento da aceleração. Isso ocorre porque a luz normalmente viaja cerca de 240,000 milhas da lua à Terra em segundos. Mas você sabia que também pode ser desacelerado?
Em 1999, Lene Hau, uma física de Harvard, conseguiu reduzir a velocidade da luz para 17 metros por segundo. Praticamente a velocidade de um carro durante o trânsito da hora do rush. Em 2001, ela foi capaz de parar a luz completamente.
Como isso foi possível?
Hau foi capaz de alterar a velocidade da luz ao descobrir um estado totalmente novo da matéria. Quando os átomos são compactados firmemente em baixas temperaturas em um espaço de alto vácuo, eles perdem sua identidade como partículas individuais. Em vez disso, eles se moldam e começam a agir como um único superátomo.
Nesse estranho estado da matéria, a luz adquire uma dimensão mais humana; você quase pode tocá-lo.
Lene Hau
Hau foi o cientista-chefe do experimento, realizado no Rowland Institute of Science. Outros membros da equipe incluídos; Zachary Dutton, Cyrus Behroozi e Steve Harris. (Fonte: Harvard)
Por que eles estudaram isso?
O motivo principal foi a pura curiosidade sobre o novo estado da matéria. Durante o processo, eles foram capazes de identificar vários usos práticos para reduzir a velocidade da luz, o que incluía a criação de novos tipos de laser e a capacidade de transmitir dados, imagens e até mesmo som com menos potência e espaço.
Fizemo-los porque estamos curiosos sobre este novo estado da matéria. Queríamos entendê-lo, descobrir todas as coisas que podem ser feitas com ele.
Lene Hau
A construção do contêiner para o novo assunto levou vários anos para a equipe de Hau construir. Isso foi precedido por uma série de testes de longa hora para garantir que todos os parâmetros estavam funcionando corretamente. (Fonte: Harvard)
Como foi o experimento?
O estudo de Hau prova que a velocidade da luz pode ser alterada. Os resultados do experimento foram mais do que positivos.
Tantas coisas têm que dar certo, mas os resultados finalmente superaram nossas expectativas. É fascinante ver um feixe de luz quase parado.
Lene Hau
(Fonte: Harvard)
Foi esta a primeira vez que alguém tentou estudar uma nova forma de matéria?
A resposta rápida a essa pergunta é não. A ideia de uma nova forma de matéria foi levantada pela primeira vez em 1924 por Albert Einstein e Satyendra Nath Bose. De acordo com sua teoria, quando os átomos se aproximam o suficiente um do outro sob baixas temperaturas, eles se bloqueiam. Isso é o que Hau chamou de uma única massa de matéria que produz ondas.
Apesar de essa teoria existir desde os anos 20, não foi até 1995 que isso foi realmente feito. O condensado de Bose-Einstein estava muito à frente de seu tempo. Eles apenas precisavam da tecnologia certa para tornar isso possível. (Fonte: Harvard)
Como essa tecnologia pode ajudar em nossa vida diária?
Embora diminuir a velocidade da luz dessa forma, não viola diretamente nenhum princípio da física. De acordo com a teoria da relatividade, nada é alterado.
No entanto, reduzir a velocidade da luz pode certamente ajudar a nossa compreensão do bizarro estado da matéria de um condensado de Bose-Einstein. As tecnologias que ultrapassam os velhos limites são sempre caras e impraticáveis para começar; então, eles se tornam mais baratos e mais gerenciáveis.
Lene Hau
(Fonte: Harvard)