A Peste Negra começou em 1346 e terminou em 1352. A doença matou pelo menos 25 milhões de pessoas, o que resultou em um despovoamento significativo em várias nações. Mas como isso afetou a economia da época?
Após a Peste, a notável diminuição da população acarretou uma escassez de mão-de-obra. Aqueles que estavam disponíveis para trabalhar também puderam exigir salários mais altos por causa disso. Algumas estimativas mostram que o salário de um trabalhador típico aumentou 50%.
Como a peste negra começou?
Quase um terço da população da Europa foi exterminada por causa da Peste Negra. A doença começou na Ásia e se espalhou pela Europa por meio de navios mercantes.
Naquela época, ninguém sabia qual era a causa da misteriosa doença. Só anos depois eles descobriram que se originava de bactérias encontradas em pulgas e ratos pretos. As pulgas infectariam os ratos, e eles infectariam as pessoas depois que eles fossem acomodados em navios que atracassem em vários portos europeus.
A doença era tão letal que se conhecia casos de pessoas que iam para a cama bem e morriam antes de acordar. Ele se espalhou tão rapidamente de um para o outro que para um médico francês parecia que um doente poderia infectar o mundo inteiro.
Bárbara Tuchman
(Fonte: História Mundial - Salários e a peste negra)
Os governantes tentaram impedir o aumento dos salários?
A praga afetou todos de todas as classes. Mas foram os camponeses que mais sofreram durante esse tempo. À medida que mais e mais pessoas morriam, ficava mais difícil para os da classe alta encontrar pessoas para arar os campos, colher as safras e produzir outros bens necessários. Foi então que os camponeses decidiram exigir salários mais altos.
Os líderes europeus impuseram leis para que esses trabalhadores aceitassem os mesmos salários que eles faziam antes da Peste Negra começar a parar com esse absurdo. A lei foi promulgada em 1351 e estabelecia que todo indivíduo saudável desempregado com idade inferior a 60 anos deveria trabalhar para qualquer pessoa que desejasse contratá-lo. Aqueles que violassem a lei seriam punidos e multados.
Em 1360, as consequências pioraram. Aqueles que desobedeceram e exigiram melhores salários foram mandados para a prisão. Se eles escapassem, seriam marcados com a letra “F” em suas testas. (Fonte: História Mundial - Salários e a peste negra)
Como o aumento dos salários dos trabalhadores afetou a economia?
A quantidade de trabalho a ser feito não mudou. No entanto, como os trabalhadores tinham mais com que trabalhar, eles se tornaram mais produtivos porque tinham menos mão de obra. Como resultado, eles produziram mais bens e serviços. Isso deixou os empregadores felizes, o que os levou a pagar mais pelo excelente trabalho realizado.
Nesse ponto, era bastante evidente que a lei que foi aplicada não era eficaz. Alguns empregadores tentariam apaziguar seus trabalhadores dando-lhes pagamentos em espécie em vez de. Alguns deles acabariam pagando salários mais altos ilegalmente porque havia poucas pessoas.
À medida que os salários desses trabalhadores aumentavam, eles podiam comprar mais coisas. Causando assim uma reação em cadeia - houve uma maior demanda por bens, e a produção aumentou. Esses trabalhadores acabaram ganhando o suficiente para se mudar das propriedades em que trabalhavam e comprar suas próprias propriedades. (Fonte: História Mundial - Salários e a peste negra)