É fácil para nós olhar para trás em algumas das práticas do início da Era Atômica como sendo tolas e fúteis. Um bom exemplo é a Operação Skywatch. O que fez e por que não teve sucesso?
No início dos anos 50, antes do sistema nacional de radar e dos satélites, os Estados Unidos monitoravam os céus com a Operação Skywatch. Voluntários civis estacionados em torres frágeis equipadas com binóculos e um telefone vigiavam os bombardeiros soviéticos.
O que é a Operação Skywatch?
Antes do surgimento dos sensores elétricos, sistemas de alerta por satélite e aeronaves equipadas com instrumentos de identificação, os EUA possuíam o Ground Observe Corps (GOC).
O GOC foi estabelecido após o bombardeio japonês de Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial.
Em fevereiro de 1950, seis meses após a União Soviética realizar seu primeiro teste de bomba atômica, o Tenente General Ennis C. Whitehead, do Comando Aéreo Continental, ressuscitou o grupo civil. (Fonte: Revista Espaço Aéreo)
O início da Guerra da Coréia em junho reforçou os esforços de recrutamento e, em poucos meses, mais de 200,000 pessoas haviam se alistado. Eles eram crianças, mulheres e adultos que viam e planejavam os movimentos dos aviões.
Numerosos membros se reuniram em colinas gramadas, cabanas abandonadas, telhados de YMCA e qualquer outro local com uma visão clara. Os únicos pré-requisitos eram binóculos, um telefone e um voluntário patriótico. As instruções eram diretas: Corra até o telefone mais próximo e alerte o centro de filtragem se uma aeronave hostil for avistada.
Cada posto avançado local foi conectado por telefone a um dos 26 centros de filtros operados por uma combinação de civis e pessoal da Força Aérea.
Para auxiliar na identificação de aeronaves, a Força Aérea criou livretos, diretrizes e vídeos de treinamento. O grupo foi educado para reconhecer a distinção entre aeronaves comerciais e militares e tipos de aeronaves militares e suas insígnias distintas.
A instrução se concentrou em memorizar as formas das asas, cauda, motor, fuselagem e estrutura geral de cada aeronave. Eles receberam até fotos de aviões aliados e de eixos. (Fonte: DVIDS)
Após algumas horas de treinamento em identificação de aeronaves e arquivamento de relatórios, os observadores foram designados para uma das 8,000 estações de observação localizadas ao longo da costa e no norte.
Os locais de observação do Skywatch estavam operacionais 24 horas por dia, 365 dias por ano. Os voluntários recebiam um par de asas cerimoniais e um emblema e podiam ganhar citações por acumular longas horas de serviço. Em meados da década de 1950, havia 400,000 voluntários designados para 16,000 postos avançados.
No final dos anos 50, a Operação foi abandonada.
A dissolução da operação Skywatch
O presidente Eisenhower escreveu cartas a cada voluntário em julho de 1956. Dizia:
O Ground Observer Corps tem sido um fator vital para manter a força que garantiu a paz que desfrutamos. Sua vigilância constante e abnegada conquistou a admiração de todos os americanos. Em nome deles, saúdo-o nesta ocasião. Espero que muitos outros se juntem a você neste importante trabalho de fortalecimento de nossas defesas aéreas.
No entanto, as estações de radar, chamadas de Distant Early Warning Line (DEW), entraram em operação no ano seguinte. A Força Aérea cessou a colaboração com o Conselho de Publicidade e, após meses de deliberação, a Casa Branca anunciou a dissolução do GOC em 31 de janeiro de 1959.
O presidente então escreveu outra carta na qual expressou gratidão a o maior grupo de defesa de cidadãos voluntários em tempos de paz que este país já conheceu. (Fonte: Timeline)