Embora fosse mais conhecido por uma fotografia da NASA retratando-o voando sem restrições no espaço, Bruce McCandless participou de várias missões espaciais além dessa. Recebendo muitos prêmios, como a Medalha de Serviço Excepcional da NASA, McCandless serviu seu país de muitas maneiras, até mesmo representando a humanidade no espaço. 

Usando a unidade de manobra tripulada, o astronauta Bruce McCandless se tornou a primeira pessoa a flutuar livremente no espaço com uma velocidade de viagem despercebida de 18,000 milhas por hora. 

Quem é o astronauta Bruce McCandless?

O astronauta Bruce McCandless, mais reconhecido em uma fotografia da NASA que o retrata voando perto de seu ônibus espacial equipado com uma unidade de manobra tripulada ou um MMU, é o primeiro indivíduo a voar sem restrições no espaço. O MMU é uma unidade de propulsão que lhe dá a liberdade de manobrar de uma maneira livre no espaço. (Fonte: NASA)

Não gosto dessas linhas excessivamente usadas que 'escaparam das amarras grosseiras da Terra', mas quando me livrei do ônibus espacial, elas pareciam precisas. Foi uma sensação maravilhosa, uma mistura de euforia pessoal e orgulho profissional: foram necessários muitos anos para chegar a esse ponto.

Bruce McCandless

(Fonte: The Guardian)

Nascido em Boston em 8 de junho de 1937, McCandless formou-se bacharel em ciências pela Academia Naval dos Estados Unidos após terminar o ensino médio na Woodrow Wilson Senior High School. Ele então obteve um mestrado em Engenharia Elétrica e Administração de Empresas.

McCandless dedicou grande parte de sua vida a desempenhar um papel significativo no crescimento dos programas espaciais, tornando-se um investigador no experimento da unidade de manobra do astronauta M-509 enquanto colaborava no avanço do MMU. Além disso, ele também ajudou no desenvolvimento de procedimentos e hardware para várias missões espaciais.

McCandless estabeleceu seu legado nos vários prêmios que recebeu ao longo de sua vida. A Legião de Mérito, a Medalha de Serviço Expedicionário Americano, a Medalha de Serviço Excepcional da NASA e a Medalha de Conquista de Engenharia Excepcional da NASA são apenas algumas das muitas honrarias que ele recebeu. (Fonte: NASA) 

A história por trás da famosa imagem

Com as mais de 300 horas que McCandless passou no espaço, algumas dessas horas incluindo seu tempo de vôo usando o MMU. Junto com o astronauta Robert Stewart, eles introduziram o uso de MMU. (Fonte: NASA) 

Sua missão espacial no ônibus espacial Challenger durou um total de nove dias, com o objetivo de implantar dois satélites de comunicação. McCandless expressa seus pensamentos com o MMU em uma entrevista com Hannah Booth, afirmando que semanas antes da missão, o MMU ainda estava em processo de refinamento.

A famosa caminhada fotografada de McCandless foi apenas um fragmento das seis horas e 45 minutos que ele passou sem amarras no espaço, permanecendo perto do Challenger. Ele não sabia da velocidade de 18,000 milhas por hora que usou durante a aventura devido ao mesmo ritmo do ônibus espacial.

Foi só quando olhei para a Terra que percebi que estávamos nos movendo com bastante rapidez. A certa altura, percebi que estávamos na península da Flórida: foi reconfortante ver algo que reconheci.

Bruce McCandless

McCandless então comunica sua felicidade com sua fotografia mais famosa de voar no espaço, afirmando que representou a humanidade em sua jornada. (Fonte: The Guardian)