A Grande Depressão fez com que muitas pessoas perdessem sua fonte de sustento. Isso também levou os veteranos do exército a reivindicarem o que o governo lhes prometeu. Mas o governo cumpriu sua promessa?
O Exército de Bônus era composto principalmente de veteranos da Primeira Guerra Mundial. O Exército foi criado com a esperança de lucrar com os certificados de bônus do governo programados para serem pagos em 1945. Os esforços do Exército em 1932 por um pagamento não tiveram sucesso.
O Exército de Bônus
O Bonus Army, também conhecido como Bonus Expeditionary Force, foi um grupo de veteranos da Primeira Guerra Mundial que convergiram para Washington DC no verão de 1932. O número exato de membros varia, mas estima-se que tenha crescido entre 10,000 e 25,000. (Fonte: Britânico)
O Exército foi um desdobramento dos efeitos da Grande Depressão sobre os veteranos e sua intenção de lucrar com os certificados de bônus dos veteranos para ajudá-los a suportar a depressão. Em 1924, o Congresso aprovou o Certificados de compensação ajustada.
Esses certificados deveriam pagar $ 1.25 para cada dia servido no exterior, $ 1.00 para cada dia servido localmente. Além disso, o certificado arrecadaria 4% de juros com 25% adicionais incluídos no pagamento. (Fonte: Projeto Zinn Ed)
O bônus tinha uma pegadinha. Só foi resgatável em 1945. Os veteranos mal podiam esperar, pois a maioria deles estava sentindo o impacto da Grande Depressão. Um grupo de 1,000 veteranos desempregados logo veio a Washington, buscando lucrar com seus certificados para ajudá-los em suas dificuldades financeiras. Logo depois, o grupo cresceu cada vez mais à medida que mais veteranos ouviam os protestos pacíficos conduzidos.
O Exército mudou-se para barracos abandonados e construiu tendas e cabanas na capital do país, às margens do rio Anacostia. Os protestos ganharam força, com a Câmara dos Representantes dos EUA aprovando um projeto de lei para autorizar o pagamento imediato dos veteranos, mas não teve sucesso.
O Senado rejeitou o projeto, desencorajando grande parte dos veteranos. A maioria dos manifestantes foi para casa, mas cerca de alguns milhares permaneceram, continuando os protestos. (Fonte: Britânico)
Resposta de Hoover e consequências
Os protestos começaram a criar uma atmosfera de inquietação, com alguns quase explodindo em motins. As autoridades locais ordenaram que os acampamentos do Exército fossem evacuados, resultando em uma escaramuça que matou dois policiais e dois veteranos do Exército. (Fonte: Britânico)
O então presidente Herbert Hoover interveio, apelando ao Exército para acabar com os distúrbios e o desafio à autoridade. O Exército, liderado pelo Brigadeiro General Perry Milles, respondeu ao apelo do presidente. Milles estava acompanhado pelo general Douglas MacArthur, chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos. Suas forças expulsaram os manifestantes e destruíram acampamentos usando a força.
O Exército avançou com baionetas fixas, um destacamento de metralhadora, tropas com bombas de gás lacrimogêneo e seis tanques anões. Muitos pensaram que o assunto não foi tratado adequadamente. Ainda assim, Hoover aceitou a responsabilidade, endossando a afirmação de MacArthur de que os manifestantes do Exército de Bônus incluíam radicais cujo objetivo principal era derrubar o governo. Isso levou à derrota de Hoover na eleição seguinte, dando lugar a Franklin Roosevelt. (Fonte: História Digital)