Como um artilheiro de cauda do Esquadrão No. 115, Nicholas Alkemade ficou conhecido como um sobrevivente de um dos ataques dos caças Junkers Ju 88. Como a aeronave em que ele embarcou foi rapidamente envolvida pelas chamas, Alkemade correu o risco de pular sem pára-quedas.
Com a almofada fornecida pelos pinheiros jovens e a neve de 18 polegadas em que pousou, Nicholas Alkemade sobreviveu à queda de 18,000 pés com cortes e hematomas.
Nicholas Alkemade e o lobisomem
Nascido em North Walsham, Norfolk, em 10 de dezembro de 1922, como Nicholas Stephen Alkemade, ele se tornou conhecido internacionalmente como o homem que sobreviveu a uma queda fatal de 18,000 pés sem um pára-quedas.
Antes do início da guerra, Alkemade se mantinha como jardineiro comercial em Loughborough, na Inglaterra. Durante a guerra, ele treinou para se tornar um artilheiro de ar e logo, ele assumiu o papel de um artilheiro de retaguarda nos Avro Lancasters do Esquadrão 115.
Designado para invadir Berlim após 14 operações, Alkemade e sua equipe viajaram para a Alemanha de Witchford, Cambridge, no DS664, um Lancaster MK II chamado Werewolf. Embora a viagem tenha sido um vôo tranquilo de 23 a 24 de março de 1944, os acontecimentos pioraram durante o retorno. (Fonte: Museu da Força Aérea Real)
Queda induzida pela tragédia de Alkemade
Durante seu retorno com outros bombardeiros da Força Aérea Real após terem atacado Berlim, os caças Junkers Ju 88 da Luftwaffe lançaram um ataque enquanto o Lobisomem sobrevoava a área de Ruhr. Atingido por metralhadoras e canhões da aeronave Junkers Ju 88, a fuselagem e a asa de estibordo do Lobisomem pegaram fogo.
Quando o lobisomem perdeu o controle enquanto corria para pousar, o piloto FS James Arthur Newman comandou a tripulação para saltar de pára-quedas. As coisas inicialmente não foram muito bem para Alkemade, que não tinha espaço disponível na torre traseira, e optou por não usar o pára-quedas. Armazenado na caixa da fuselagem traseira, Alkemade ficou chocado ao ver seu paraquedas já aceso em chamas, junto com tudo na fuselagem traseira.
Eu tinha a opção de ficar com a aeronave ou pular. Se eu ficasse, morreria queimado - minhas roupas já estavam bem iluminadas e meu rosto e minhas mãos queimados ... Decidi pular e acabar com tudo o mais rápido e limpo que pude. Girei a torre para estibordo e, sem me preocupar em tirar o capacete e o interfone, dei um salto mortal para trás noite adentro.
Nicholas Alkemade
A partir daí, Alkemade caiu de cabeça com uma velocidade de 120 milhas por hora. Durante sua queda, ele desmaiou momentos depois que o Lobisomem explodiu. (Fonte: Museu da Força Aérea Real)
Sua sobrevivência e a jornada subsequente
Horas depois, Alkemade acordou em um terreno coberto de neve com pinheiros ao seu redor. Ele ficou surpreso ao se ver com apenas hematomas adicionais e um joelho torcido nas queimaduras e cortes adquiridos antes de pular da aeronave. Sem ossos quebrados ou fraturados, ele se sentiu aliviado, jogando seu cinto de pára-quedas na neve.
Com a neve profunda de 18 polegadas e a almofada fornecida pelos pinheiros, ele felizmente sobreviveu. Ele soprou seu apito de socorro para pedir ajuda e, depois que o hospital Meschede o atendeu, a Gestapo o recebeu com um interrogatório.
Por causa dos eventos fortemente chocantes que experimentou, a Gestapo pensou que Alkemade era um espião. Depois de uma investigação iniciada para confirmar seu relato, ele recebeu um certificado comemorativo que continha sua história inacreditável. (Fonte: Museu da Força Aérea Real)