Em uma pesquisa de 2020 intitulada Um parasita cnidário do salmão (Myoxozoa: Henneguya) não possui um genoma mitocondrial, os pesquisadores discutem suas descobertas sobre o incomum Henneguya salminicola parasita. Parente próximo do coral e da água-viva, o parasita de 8 milímetros infecta a carne do salmão Chinook. 

Ao contrário da maioria dos organismos vivos, o parasita Henneguya salminicola não requer oxigênio para respirar. Os pesquisadores presumem que ele usa os nutrientes facilmente produzidos por seu hospedeiro para obter energia. 

O Parasita Único

Mesmo durante nossos dias de ensino fundamental, os professores nos ensinaram que todos os organismos vivos precisam de oxigênio para sobreviver. Sem oxigênio, não podemos nos reproduzir, crescer, desenvolver e converter alimentos em energia. Mas agora, isso prova ser falso, pois os pesquisadores acabaram de descobrir Henneguya salminicola, o primeiro animal conhecido que não considera o oxigênio essencial. 

Um estudo de 2020 intitulado Um parasita cnidário do salmão (Myxozoa: Henneguya) não possui um genoma mitocondrial aborda as recentes descobertas sobre o animal único. Publicada sob o procedimento da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, a pesquisa prova ainda que a respiração aeróbica não está presente em todos os animais.

Os eucariotos normalmente requerem respiração aeróbica, mas um punhado de linhagens unicelulares não podem realizar respiração aeróbica. Devido à falta de oxigênio, esses organismos únicos não têm genoma ou têm apenas algumas partes do genoma, desenvolvendo-se em MROs ou organelas relacionadas às mitocôndrias. (Fonte: PNAS) 

Henneguya salminicola, o sujeito da pesquisa, é um parasita branco com apenas 8 milímetros de tamanho que infecta principalmente a carne do salmão Chinook. O parasita cnidário mixozoário está intimamente relacionado a animais mais conhecidos, como corais e medusas. O Henneguya salminicola permanece incapaz de realizar a respiração celular aeróbica porque seu genoma mitocondrial está ausente. A sobrevivência contínua do parasita é um indicador de que nem todos os animais apresentam características eucarióticas centrais. (Fonte: CNN)

Nossas análises sugerem que H. salminicola perdeu não apenas seu genoma mitocondrial, mas também quase todos os genes nucleares envolvidos na transcrição e replicação do genoma mitocondrial. Em contraste, identificamos muitos genes que codificam proteínas envolvidas em outras vias mitocondriais e determinamos que os genes envolvidos na respiração aeróbia ou na replicação do DNA mitocondrial estavam ausentes ou presentes apenas como pseudogenes.

Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América

(Fonte: PNAS) 

Como é que Henneguya salminicola Sobreviver sem oxigênio?

Em um artigo da CNN, Stephen Atkinson, um dos co-autores da pesquisa e associado sênior de pesquisa da Oregon State University, explica como o Henneguya salminicola sobrevive consumindo nutrientes prontos de seu hospedeiro, em vez de respirar oxigênio. Atkinson afirma ainda que, uma vez que o ambiente dentro do salminicolaComo o hospedeiro tem escassez de oxigênio, o parasita sobreviveu ao perder seu genoma mitocondrial.

Ao perder o genoma, o parasita economiza energia por não ter que copiar genes para coisas de que não precisa mais.

Stephen Atkinson

Com isso dito, os pesquisadores ainda não conseguiram descobrir o que Henneguya salminicola depende como uma alternativa ao oxigênio. Atkinson apenas assume que obtém a energia prontamente produzida de seu hospedeiro.

Pesquisadores afirmam que o parasita não se mostra prejudicial aos hospedeiros e não pode infectar humanos. As descobertas que eles adquiriram do estudo exaustivo do parasita incomum fornecem uma definição mais ampla para o termo animal. (Fonte: CNN)