Uma das sobremesas italianas mais icônicas e deliciosas, a Panna Cotta, é feita de creme, açúcar, leite, rum, marsala, gelatina e baunilha. É uma das sobremesas que definitivamente pediríamos quando estivéssemos na Itália. E se baunilha não estivesse disponível na região? Será que tem o mesmo gosto? 

Os europeus tiveram dificuldade para cultivar grãos de baunilha quando foram introduzidos pela primeira vez na América do Sul. Em 1836, eles descobriram que certas espécies de abelhas eram necessárias para polinizar as sementes de baunilha com sucesso. Essas abelhas vieram do México.

A História da Vanilla

A origem mais antiga conhecida da flor de baunilha foi do povo Totonac que vivia na costa leste do México. Não está claro quando eles descobriram e usaram a flor como ingrediente, mas no século 15, os astecas aprenderam a usar a baunilha quando conquistaram o povo totonaca. (Fonte: Geografia nacional)

O Totonac foi forçado a homenagear os astecas. Parte de seus tributos eram os frutos da videira Tlilxochitl. Nos anos seguintes, uma expedição espanhola foi formada. Seu objetivo era explorar e conquistar o interior do México. Um padre franciscano sobrevivente da escravidão do povo maia, Hernán Cortéz, comandou a expedição.

Em 21 de abril de 1519, Cortéz e sua frota de onze navios espanhóis desembarcaram na costa leste do México. O padre e seu exército de 550 soldados logo conquistaram o povo Totomac. Ele ganhou sua confiança e logo buscou uma audiência com o governante asteca Moctezuma. Logo o exército de Cortéz marchou em direção ao reino asteca. À medida que marchavam, seu número crescia com guerreiros Totomac, Tlaxcalan e Cholulan.

O governante asteca encontrou o exército após sua chegada. Moctezuma deu-lhes um tour pelo reino e ofereceu banquetes suntuosos. Nas festas, ele logo ofereceu Cortéz chocolate, uma bebida feita de milho moído, grãos de cacau, mel e, claro, vagens de baunilha.

O padre franciscano logo trouxe para casa a receita da bebida, junto com a preciosa orquídea, e a apresentou aos europeus. O Chocolatl logo se tornou uma bebida para os ricos e famosos. (Fonte: Deliciosamente)

A baunilha só era considerada um aditivo para o chocolate até o início do século 17, quando o farmacêutico real Hugh Morgan desenvolveu guloseimas doces sem chocolate e totalmente à base de baunilha. A baunilha logo se tornou um ingrediente crítico no século seguinte. (Fonte: Geografia nacional)

O sorvete de baunilha se tornou a moda na França e logo chegou ao outro lado do mar, graças a Thomas Jefferson, que o adorou. (Fonte: Fatos fantásticos)

Cultivo de baunilha na Europa

Com o retorno de Cortéz à Europa, os produtores plantaram e cultivaram a planta da baunilha na Inglaterra e na França. Eles poderiam cultivar as flores, mas não conseguiriam que as flores produzissem os frutos que contêm as sementes. As sementes foram utilizadas para o sabor de baunilha. Só depois de quase trezentos anos eles entenderam o porquê.

Charles Morren, um horticultor belga, descobriu em 1836 que apenas um tipo específico de abelha pode polinizar a flor de baunilha. Era a abelha Melipona, que nem existia na região. A espécie só foi encontrada onde a baunilha se originou primeiro, no México. (Fonte. Revista Smithsonian)