Mais de 26,000 xícaras de café são consumidas a cada segundo no mundo. Alguns dos bebedores podem estar interessados no sabor, mas a maioria o usa para obter cafeína em seus sistemas. Mas você sabia que a cafeína evoluiu?
Embora a cafeína seja produzida por plantas de chá e café, essa característica evoluiu independentemente, o que implica que a produção de cafeína evoluiu pelo menos duas vezes.
O que é cafeína?
A cafeína é um produto químico natural que possui propriedades estimulantes. Está no café, chá, cola, cacau, guaraná, erva-mate e mais de 60 outras coisas.
A cafeína estimula o sistema nervoso central, o coração, os músculos e os centros de controle da pressão arterial. A cafeína pode aumentar a pressão arterial, mas pode não ter esse efeito em pessoas que a consomem com frequência. A cafeína também pode funcionar como uma “pílula de água”, aumentando o fluxo de urina.
A cafeína é comumente usada para melhorar o estado de alerta mental, dores de cabeça, enxaquecas, desempenho atlético, memória e obesidade. Também é usado para tratar asma, doença da vesícula biliar, TDAH, pressão arterial baixa, depressão e várias outras condições, mas a maioria desses outros usos carece de suporte científico.
Produtos de cafeína altamente concentrados ou em forma pura são um risco à saúde. As pessoas podem facilmente tomar doses muito altas por acidente. É ilegal nos Estados Unidos vender esses produtos a granel aos consumidores. A National Collegiate Athletic Association (NCAA) permitia o consumo de cafeína dentro dos limites. Concentrações de urina superiores a 15 mcg/mL não são permitidas. (Fonte: MD web)
Conjunto diferente de genes na cafeína
Vários exemplos de coisas semelhantes evoluíram de duas maneiras completamente diferentes na Terra. A inteligência das aves evoluiu independentemente da inteligência dos mamíferos, embora ambos possam alcançar resultados semelhantes. Da mesma forma, a cafeína parece ter evoluído duas vezes no planeta, uma vez no chá e outra no café. A liberação do genoma do café levou a essa descoberta. Os cientistas descobriram que o café usa um conjunto de genes completamente diferente do chá para produzir o mesmo zumbido incrível.
As plantas de café ocupam uma área de 110 bilhões de metros quadrados ou 1 trilhão de pés quadrados. Todos os dias, cerca de 2 bilhões de xícaras de café são consumidas. Acredita-se que a cafeína tenha evoluído no café para ajudar a proteger a planta de predadores e auxiliar na polinização. Quando as folhas de café, que contêm mais cafeína, caem no chão, elas na verdade ajudam a envenenar o solo de outras espécies de plantas invasoras. Além disso, uma vez que os polinizadores experimentam a cafeína, eles tendem a voltar para mais, o que, de acordo com Victor Albert, cientista do genoma da Universidade de Buffalo, “é exatamente o que ela faz conosco.
Quando a equipe procurou por famílias de genes que distinguem o café de outras plantas, aquelas que produzem cafeína encabeçaram a lista. Os genes codificam enzimas metiltransferases, que transformam uma molécula de xantosina em cafeína adicionando grupos químicos metil em três etapas. O chá e o cacau, por sua vez, produzem cafeína usando metiltransferases diferentes daquelas que a equipe identificou no robusta. Isso sugere que a capacidade de produzir cafeína evoluiu pelo menos duas vezes, no ancestral do café e em um ancestral comum do chá e do cacau.
Ewen Callaway
Aprender mais sobre o genoma do café pode permitir que os pesquisadores entendam melhor como a bebida pode combater várias doenças e se adaptar às mudanças climáticas. Além disso, suponha que os cientistas possam descobrir como a cafeína é produzida no café. Nesse caso, será possível cultivar plantas sem cafeína em vez do método de descafeinação química que empregamos atualmente, resultando em uma xícara de descafeinado muito mais saborosa. (Fonte: futurismo)
Imagem da CBS News