O Pombo Passageiro, mais comumente conhecido como pombo selvagem, é uma espécie extinta de pombo que costumava ser endêmica da América do Norte. Mas você já se perguntou por que eles não existem mais?
O Pombo Passageiro costumava ser a ave mais abundante do planeta. Mas devido à exploração comercial da carne de pombo e à perda maciça de habitat, eles agora estão extintos.
Martha, o último pombo passageiro
Aproximadamente um século atrás, uma das aves mais abundantes do planeta foi exterminada depois que o último de sua espécie morreu no Zoológico de Cincinnati. Ela se chamava Martha e faleceu aos 29 anos.
As pessoas que iam ao zoológico para ver o último pombo-passageiro ficaram desapontadas com o pássaro, que mal saiu do poleiro. Alguns jogaram areia em sua gaiola para tentar forçá-lo a andar.
Joel Greenberg, autor, um rio emplumado através do céu
A morte de Martha foi um fim tranquilo para uma espécie tão barulhenta. Em meados de 1800, bilhões de pombos-passageiros invadiriam a metade leste dos Estados Unidos. Seu grande número causou um som ensurdecedor enquanto eles se aproximavam. Mas, apesar de sua grande população, eles não foram páreo para os humanos, que eventualmente os levaram à extinção em questão de décadas.
Outras espécies também estavam em espiral em direção à extinção no final de 1800, mas a destruição do pombo-passageiro aconteceu em plena exibição pública. Tornou-se o ícone da extinção.
Mark Barrow, historiador, Virginia Tech e o autor, fantasmas da natureza
(Fonte: Geografia nacional)
O que causou a extinção do pombo-passageiro?
Os humanos causam principalmente a extinção do Pombo Passageiro. A exploração da carne de pombo e a destruição do seu habitat são as principais razões da sua extinção. Ainda assim, o declínio maciço de bilhões para zero em apenas cinco décadas parece relativamente rápido.
Em 2014, foi publicado um estudo sobre o assunto. Os pesquisadores tentaram entender como tal coisa poderia ter acontecido com uma espécie abundante como o Pombo Passageiro. De acordo com o estudo, apesar de sua grande população, a genética desses pombos não era tão diversa quanto pensávamos. Eles foram denominados como espécies de surto, e suas periódicas quebras populacionais criaram gargalos genéticos que reduziram sua diversidade genética.
A única diferença entre eles é realmente o tamanho da população, então podemos começar a investigar quais podem ser as consequências evolutivas de ser uma população super grande. Nosso assassinato em massa deles ao longo de décadas foi rápido demais para a evolução acompanhar. Nosso estudo mostra que os pombos-passageiros foram surpreendentemente bem adaptados para viver em grandes populações. Em grandes populações, a seleção natural é altamente eficiente. Isso sugere que, se o ambiente tivesse mudado lentamente, como pode ter acontecido após o final da última era glacial, eles seriam capazes de se adaptar a essas mudanças como fizeram no final da última era glacial.
Professora Beth Shapiro, Professora do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade da Califórnia, Santa Cruz
A professora Shapiro e seus colegas viram que algumas partes do genoma do Pombo Passageiro tinham uma alta diversidade genética, afirmando que eles viveram como uma grande população por muito tempo. Fonte: Forbes)