Мастодонты — это вымершие хоботные представители позднего миоцена или позднего плиоцена, которые жили в Северной и Центральной Америке с позднего миоцена до конца плейстоцена от 10,000 11,000 до XNUMX XNUMX лет назад. Мастодонты были прежде всего лесными жителями, которые жили стадами. Но знаете ли вы, кто попросил Льюиса и Кларка вернуть живых мастодонтов в Соединенные Штаты?
Томас Джефферсон считал, что виды животных не могут вымереть и что на американском Западе существуют мастодонты, гигантские ленивцы и динозавры. Он попросил Льюиса и Кларка вернуть живых мастодонтов.
Томас Джефферсон, неверующий в исчезновение
Томас Джефферсон жадно собирал такие отчеты, потому что они имели решающее значение для его понимания науки. Джефферсон не верил в концепцию вымирания. Он был особенно очарован американским мастодонтом, родственником слона, которого он много лет называл «мамонтом». Только в 1806 году в Париже французский натуралист Жорж Кювье официально разделил мастодонт от мамонта и пришел к выводу, что существует два живых вида слонов.
Однако Джефферсон уже пришел к выводу в своих «Заметках о штате Вирджиния», что приспособленные к холоду мамонты отличаются от современных тропических африканских и азиатских слонов. За многие годы он собрал обширную коллекцию останков «мамонта», которую выставил в вестибюле Монтичелло, своего великого дома в Вирджинии.
Гейлорд Симпсон указывает, что Джефферсон не верил в вымирание по религиозным причинам и что в своей статье о мегалониксе он начал с теории о том, что это животное было каким-то гигантским американским львом, а затем попытался доказать это, сначала собрав факты. Оба эти обвинения справедливы. Однако ситуация намного сложнее, чем предполагал Симпсон.
Джефферсон признал очевидный факт вымирания видов и популяций, таких как волк и медведь в Британии или различные группы американских индейцев. Он также считал, что такие потери компенсируются природой.
В случае с мастодонтом и мегалониксом адвокат Джефферсон заявил, что кости существуют; следовательно, животное существовало. Если это животное когда-то существовало, вполне вероятно, что оно существует и сейчас. Однако он также рассуждал как ученый. Он посвятил четыре из четырнадцати страниц своей статьи о мегалониксе отчетам западных путешественников о встречах, подобных описанным выше. В этом смысле его точку зрения на вымирание можно рассматривать как гипотезу, подтвержденную доказательствами.
Более сложный вопрос касается восприятия Джефферсоном своих костей мастодонта и мегалоникса. Тщательный поиск произведений Джефферсона, который теперь стал возможен благодаря наличию доступных для поиска баз данных, показывает, что он никогда не называл их окаменелостями. Для него они всегда были просто костями, и ни в «Заметках о штате Вирджиния», ни в его письмах нет слова «ископаемое». (Источник: Американский ученый)
Томас Джефферсон, отец американской палеонтологии позвоночных?
Историки прозвали Джефферсона Отец американской палеонтологии позвоночных за его анализ мастодонта и описание мегалоникса. Однако палеонтолог Джордж Гейлорд Симпсон 65 лет назад в мастерском обзоре истории американской палеонтологии позвоночных утверждал, что Джефферсон не заслужил этой чести, потому что его действия не были достаточно научными. (Источник: Американский ученый)