Крокодилы, кажется, из другой эпохи, когда правили рептилии. Однако внешность может быть обманчива. Сегодняшние крокодилы — это не пережитки юрской эпохи, а скорее одно из проявлений обширной и разнообразной семьи, которая существует уже более 235 миллионов лет. Что еще более важно, крокодилы по-прежнему развиваются более быстрыми темпами, чем в прошлом. Но знаете ли вы, что и крокодилы, и аллигаторы связаны с архозаврами?
Крокодилы и аллигаторы — выжившие представители древнего эволюционного подразделения архозавров, которые доминировали на планете в позднем триасе, прежде чем были вытеснены динозаврами из-за вымирания.
Крокодил и его дядя
Хорошо сохранившийся предок крокодилов показал, как рептилии превратились в современных водных хищников, которых боятся.
Ассоциация Амфикотил милези, известный как дядя современных крокодилов, имел такой же череп, что и его более поздние родственники, что позволяло ему запечатывать горло. Это позволило бы хищнику преследовать добычу в воде, не опасаясь утонуть.
Amphicotylus milesi — фантастический образец, и увидеть его верхом на лошади невероятно, поскольку он выглядит почти как современный крокодил. Он был представителем goniopholididae, которые ведут полуводный образ жизни и в целом имеют сходную форму черепа и скелет с современными крокодилами. Это одна из самых ранних ответвляющихся линий в группе под названием neosuchia, в которую входят все современные крокодилы и их ближайшие предки.
Доктор Стивен Спикман, научный сотрудник Музея естественной истории Гунма.
(Источник: Музей естественной истории Великобритании)
Родословная крокодила
Крокодилы появились около 200 миллионов лет назад в период позднего триаса и ранней юры. У этих предков была более короткая морда, чем у большинства современных крокодилов. Однако у них было вторичное костное небо, которое отделяло проход между их внутренними и внешними ноздрями, как и у всех их потомков.
Крокодилы известны как живые ископаемые, поэтому у вас может сложиться впечатление, что миллионы лет они выглядели одинаково. В настоящее время все они полуводные и хищники рыбы и другой добычи, но у них очень интересная эволюционная история. Они начали жить на суше, где они, как правило, были меньше и намного активнее. Некоторые, такие как саркозухи, были огромными хищниками, в то время как другие были травоядными и всеядными.
Доктор Стивен Спикман, научный сотрудник Музея естественной истории Гунма.
Поскольку хищные крокодилообразные стали доминирующей формой, эти разнообразные виды и их потомки вымерли.
Одной из групп этих рептилий, которые эволюционировали в юрский период, были гониофолидиды. У них было много общих характеристик с современными крокодилами, в том числе схожее телосложение, которое предполагает полуводный образ жизни.
Их полуводному образу жизни способствует наличие горлового клапана, который использует клапан, чтобы изолировать рот от горла. Это позволяет рептилии дышать через ноздри, даже если остальная часть ее головы погружена в воду.
У нас, людей, есть вторичное небо, но крокодилы среди рептилий редко имеют его. Он разделяет носовую полость и рот, а вместо этого имеет отверстие в задней части горла. Однако у крокодилов есть горловой клапан за ртом, который может отделять его от носа, позволяя им дышать, даже если их рот находится под водой. Клапан является фундаментальной частью образа жизни и охоты крокодилов в наши дни, позволяя им сидеть в воде с открытым ртом.
Доктор Стивен Спикман, научный сотрудник Музея естественной истории Гунма.
С другой стороны, этот лоскут содержит хрящевые структуры, которые плохо окаменевают, что затрудняет определение того, когда впервые развился горловой клапан. Амфикотил миль, один из наиболее хорошо сохранившихся образцов гониофолидид, имеет один из этих сохранившихся хрящевых элементов. (Источник: Музей естественной истории Великобритании)
Изображение из Савалли.Нас