Крокодилы кажутся существами из другой эпохи, когда рептилии правили миром. Однако внешний вид может вводить в заблуждение. Современные крокодилы – это не остатки юрского периода, а одно из проявлений огромного, разнообразного семейства, существующего более 235 миллионов лет. Более того, крокодилы продолжают эволюционировать быстрее, чем в прошлом. Но знали ли вы, что крокодилы и аллигаторы относятся к архозаврам?
Крокодилы и аллигаторы – выжившие представители древнего эволюционного разветвления архозавров, доминировавших на планете в позднем триасе, прежде чем их заменили динозавры в результате массового вымирания.
Крокодил и его дядя
Хорошо сохранившийся предок крокодилов показал, как рептилии эволюционировали в страшных водных хищников сегодняшнего дня.
Amphicotylus milesi, известный как дядя современных крокодилов, имел череп, похожий на череп более поздних родственников, что позволяло ему закрывать горло. Это позволяло хищнику преследовать добычу в воде, не опасаясь утонуть.
Amphicotylus milesi – фантастический образец, а увидеть его в виде выставленного скелета просто невероятно, ведь он почти как современный крокодил. Он принадлежал к гониофолидидным, которые вели полуводный образ жизни и имели в целом схожую форму черепа и скелета с современными крокодилами. Они являются одной из самых ранних ветвей в группе неосухия, включающей всех современных крокодилов и их ближайших предков.
Доктор Стивен Спикман, исследователь Музея естественной истории Гунмы
(Источник: Музей естественной истории Великобритании)
Происхождение крокодила
Крокодилы эволюционировали около 200 миллионов лет назад в позднем триасе и раннем юрском периодах. Эти предки имели более короткую морду, чем большинство современных крокодилов. Однако у них был вторичный костный нёбо, разделяющий проход между внутренними и наружными ноздрями, как и у всех их потомков.
Доктор Стивен Спикман, исследователь Музея естественной истории ГуммыКрокодилы известны как живые ископаемые, поэтому может возникнуть представление, что они выглядели одинаково миллионы лет. Сегодня они все полуводные хищники рыбы и другой добычи, но у них очень интересная эволюционная история. Они начинали жизнь на суше, где обычно были меньше по размеру и гораздо активнее. Некоторые, как Sarcosuchus, были огромными хищниками, в то время как другие были травоядными и всеядными.
Когда плотоядные крокодиловидные стали доминирующей формой, эти разнообразные виды и их потомки вымерли.
Одна из групп этих рептилий, возникших в юрский период, была гониофолидиды. Они имели много общих черт с современными крокодилами, включая схожую форму тела, что указывает на полуводный образ жизни.
Их полуводный образ жизни дополнительно поддерживается наличием гуллярного клапана, который использует створку, закрывающую рот от горла. Это позволяет рептилии дышать через ноздри, даже когда остальная часть головы погружена.
Мы, люди, имеем вторичный нёбо, но крокодилы редки среди рептилий, у которых он есть. Он отделяет носовую полость от рта, оставляя отверстие в задней части горла. Однако у крокодилов есть гуллярный клапан за ртом, который может отделять его от носа, позволяя им дышать, даже если их рот находится под водой. Клапан является фундаментальной особенностью образа жизни и охоты крокодилов в наши дни, позволяя им сидеть в воде с открытым ртом.
Доктор Стивен Спикман, исследователь Музея естественной истории Гуммы
С другой стороны, эта створка содержит хрящевые структуры, которые плохо окаменевают, что затрудняет определение времени первого появления гуллярного клапана. Amphicotylus miles, один из наилучше сохранённых образцов гониофолидид, имеет один из этих хрящевых элементов в сохранённом виде. (Источник: Natural History Museum UK)
Изображение из Savalli.Us
