Солнечным летним днем 1884 года губернатор Калифорнии и бывший железнодорожный магнат Леланд Стэнфорд-старший и его жена Джейн потеряли своего единственного любимого сына, 15-летнего Леланда Стэнфорда-младшего, из-за брюшного тифа. Убитая горем пара была опустошена, и за их первоначальным трауром последовала решимость каким-то образом почтить своего сына. Результатом этого стало создание Стэнфордского университета, который Стэнфорд-старший решил построить за счет своего и его жены значительного состояния.
Стэнфорд-младший родился в Сакраменто в 1868 году и был единственным ребенком Стэнфордов. Он был умным и не по годам развитым мальчиком, увлекался математикой и музыкой. Он был талантливым пианистом и, несмотря на свой юный возраст, уже проявлял талант к бизнесу. Его родители очень гордились им и возлагали большие надежды на будущее своего единственного сына.
В 1884 году Стэнфорды отправили сына на Восточное побережье для продолжения образования. Именно здесь, в Нью-Йорке, Стэнфорд-младший заразился брюшным тифом. Его срочно доставили домой в Калифорнию, но было уже слишком поздно. Он умер 23 июня 1884 года, оставив своих скорбящих родителей.
Смерть их сына потрясла Стэнфордов до глубины души, и они решили каким-то образом почтить его память. Изначально в его честь решили построить мемориальную церковь, но в итоге решили, что этого недостаточно. Стэнфорд-старший был человеком больших амбиций, и у него было видение университета, который обеспечит качественное образование детям Калифорнии, и он решил, что это будет достойной данью уважения его покойному сыну.
В 1885 году Стэнфорд-старший и его жена начали закладывать фундамент того, что впоследствии стало Стэнфордским университетом. Они приобрели участок земли площадью 8,000 акров в Пало-Альто и приступили к найму архитекторов, строителей и профессоров, чтобы воплотить свое видение в жизнь. Стэнфорд-старший заявил, что «дети Калифорнии должны быть нашими детьми», и он рассматривал Стэнфордский университет как способ почтить память своего сына и помочь будущим поколениям.
Стэнфорды вложили свое состояние в строительство университета, и он открыл свои двери в 1891 году. Это было скромное начало, всего 555 студентов и 15 преподавателей, но он быстро рос в размерах и репутации. Сегодня это один из самых престижных университетов в мире, который подготовил множество лауреатов Нобелевской премии и провел новаторские исследования.
Преданность Стэнфордов памяти своего сына была очевидна с самого начала. Стэнфорд-старший поместил в библиотеке университета бронзовую табличку с надписью «Мемориальный университет Леланда Стэнфорда-младшего». Он также учредил стипендию на имя своего сына, которая до сих пор присуждается достойным студентам.
Смерть Леланда Стэнфорда-младшего стала сокрушительным ударом для его родителей, но она также привела к созданию университета мирового класса, который дал образование бесчисленному количеству студентов. Решимость Стэнфордов почтить память своего сына оставила неизгладимое наследие, и Стэнфордский университет продолжит оставаться маяком обучения и передового опыта для будущих поколений.
Изображение из Medium