Мореплаватели из Скандинавии назывались викингами. В период с конца 8‑го по 11‑й век они совершали набеги, торговали и занимались пиратством по всей Европе и плавали так далеко, как Средиземное море, Северная Африка, Болгария, Ближний Восток и даже Северная Америка. Но знали ли вы, что они также становились охранниками византийской знати?

Викинги служили личными телохранителями византийских императоров. Их называли варягами или людьми клятвы.

Викинги: реальны ли они?

Викинги были людьми из Норвегии, Швеции и Дании, которые работали фермерами, торговцами, кузнецами и ремесленниками. Они начали нападать на города, церкви и монастыри по разным причинам. Многие цели находились на побережье, потому что их было легче достичь. Благодаря быстрым и легко спускаемым кораблям викинги могли захлестнуть поселения, убивая и грабя, а затем возвращаться в свои суда и уезжать. Они исчезали ещё до того, как могла быть организована оборона или контратака.

Удивительно, но большинство мужчин, ставших викингами, делали это неполный рабочий день. Когда викинги, например, не были заняты земледелием, они оставляли свои фермы и присоединялись к набегу. Часто они возвращались к осеннему урожаю. Однако набеги были очень прибыльными, и многие фермеры становились полноценными пиратами и налётчиками. (Source: History on the Net)

Варяги, люди клятвы

Викинги пришли со своей обычной целью — грабить. Этот город привлекал ищущих власть и богатство: исламский халифат попытался захватить его в 710 году, но был решительно разбит. Константинополь был чрезвычайно хорошо укреплён, и викинги быстро поняли, что осада будет бесполезна. Поэтому они начали нападать на сельскую местность.

Византийские правители быстро осознали, что эти северные варвары не имели идеологической или религиозной мотивации бороться с Византией. Они хотели лишь золото и добычу. В результате, в 870‑х годах византийцы «купили» их, наняв в качестве наёмников с высокой зарплатой. Так они превратили печально известного врага в могущественного союзника.

Grekerriket, норвежское название Византийской империи, означающее «Греческая империя», привлекало многих норвежских воинов, торговцев и путешественников. Их поражала красота Константинополя, который они назвали Миклагардом или Славным городом. Кроме того, византийский мир предоставлял норвежцам всё, чего они желали: настоящие приключения, богатство, славу и, главное, бесконечные возможности сражаться отважно и оставлять наследие храбрости. Эти мотивы были глубоко укоренены в норвежской культуре. Воинственный менталитет сохранялся даже после их крещения в христианстве.

К началу X века викинги стали всё более важной частью Византийского флота, сыграв решающую роль в восстановлении Крита в 945 году. Викинги прославились, сражаясь с арабами в Сирии в 950‑х годах. Византийцы начали воспринимать их как элитные боевые отряды, способные к самым сложным сражениям.

Переломный момент произошёл в 988 году, когда император Василий II потребовал помощи в подавлении мятежного генерала Бардаса Фокаса. Великий князь Владимир Киевский, русский союзник Василия, ответил, отправив 6000 норвежских воинов. Когда эти викинги прибыли на поле боя, они испугали своих противников. По записям, Бардас Фокас умер от инсульта, когда они появились. После того как мятежники были разбиты, викинги преследовали их и «с радостью разрубали их на куски».

Василий II не терял времени и сразу понял потенциал перед собой. Он официально создал Варяжскую гвардию — императорскую личную гвардию и элитный боевой отряд, основанный на этих викингах. «Варяг» переводится как «человек клятвы». В результате эти викинги были присягнуты клятвой защищать императора любой ценой. (Источник: Strategos History)

Изображение из strategoshistory.com