Автомобили и транспортные средства быстро развивались в пятидесятых. Двигатели проектировались более крупными и быстрыми, использовали больше октана. В то время учёные узнали, что добавление свинца в топливо улучшает производительность двигателя’а. Почти три десятилетия потребители использовали бензин со свинцом, не зная, как такое воздействие отразится на их здоровье. К счастью, другой учёный выяснил вредные эффекты бензина со свинцом. Но кто этот незаслуженно забытый герой? 

Clair Patterson, a scientist who also worked on the “Manhattan Project,” discovered that lead emitted from cars caused health problems. He spent 20 years lobbying to take out the lead from gasoline products.

Открытие опасностей бензина со свинцом

Геохимик Клэр Паттерсон начал свою карьеру, будучи назначен на секретный ядерный производственный объект в Оук-Ридже, Теннесси. Он работал над Манхэттенским проектом, строго секретной правительственной операцией по разработке атомной бомбы. Большинство сотрудников, участвовавших в проекте, не понимали своих задач.

Паттерсон, которому было лишь в середине двадцатых, помогал проекту своей экспертизой в работе с масс-спектрометром. Прибор достаточно чувствителен, чтобы различать атомы по их уникальному числу нейтронов. С помощью Паттерсона правительство создало атомные бомбы, которые уничтожили Японию. (Источник: Fantastic Facts)

Паттерсон покинул проект и получил степень Ph.D. в Чикагском университете. Его мастерство в работе с масс-спектрометром пригодилось, когда он вместе со своим наставником, доктором Брауном, определил точный возраст Земли. Часть задачи Паттерсона заключалась в измерении точных количеств различных изотопов урана и свинца.

В 1955 году Паттерсон представил свои выводы на конференции и продолжил писать статью о своих исследованиях. Однако у него возникла проблема. Благодаря своим отточенным навыкам обнаружения он находил свинец повсюду. Ему нужно было определить источник загрязнения, чтобы устранить его.

В последующие годы Паттерсон и М. Татсуомото из Геологической службы США пришли к выводу, что тетраэтилсвинец, известный добавка в автомобильный бензин, загрязняет окружающую среду. Затем доктор написал статью, в которой сообщил о своих выводах и призвал к действиям тех, кто находится в сфере общественного здоровья. В его статье отмечалось, что тетраэтилсвинец можно найти почти везде: в инсектицидах, водопроводных трубах, кухонной посуде и даже в краске, покрывающей стены домов. (Источник: Mental Floss)

Борьба Клэра Паттерсона против крупных нефтяных компаний 

Когда Паттерсон обнародовал свои результаты, его начали проверять крупные нефтяные компании. При содействии доктора Кехо они пытались представить Паттерсона как сумасшедшего, который не знает, о чём говорит.

Кехо был другим учёным, изучавшим свинец и понимающим его негативные последствия. Однако он провёл свою карьеру, отмывая свои результаты, поскольку исследования финансировали корпорации, производящие бензин. Паттерсон получил прорыв в 1976 году, когда Агентство по охране окружающей среды США обязало сократить содержание свинца в бензине. (Источник: Openmind BBVA)

Данные Паттерсона были признаны и приняты в последующие годы. Это привело к удалению бензина с добавлением свинца на автозаправках по всей стране. Работа Паттерсона возникла из его любопытства полностью понять возраст Земли. После его исследований учёные также обнаружили, что свинец, выбрасываемый автомобилями в 1940‑х‑х годах до 1970‑х, может сильно коррелировать с уровнем преступности через двадцать лет. Они назвали это гипотезой свинцовой преступности. Гипотеза предполагала, что население, выросшее в десятилетия, когда в бензине был высокий уровень свинца, порождало людей с более высокой вероятностью стать преступниками из‑за ухудшения их психического состояния. (Источник: Fantastic Facts)