Парашютный спорт, также известный как парашютирование, — это рекреационное или соревновательное использование парашюта для замедления спуска прыгуна к земле после прыжка с самолёта или другого высокого места. Но вы знали о морском пехотинце, который выжил после 40‑минутного падения? 

Уильям Ранкин был одним из лишь двух людей в истории, кто выжил после падения сквозь грозовое облако. Он падал почти 40 минут, получив обморожения, синяки и другие серьёзные травмы.

Отказ электроэнергии

Когда морской пехотинец полковник Уильям Генри Ранкин выстрелил из своего F-8 Crusader на высоте 40 000 футов после его поломки, казалось, что ситуация уже не может стать хуже. Затем он погрузился в яростную грозу.

26 июля 1959 года Ранкин и его напарник, лейтенант ВМС Герберт Нолан, выполняли полёт на большой высоте вдоль побережья Каролины. Пара F-8 Crusader, получившая прозвище «конфетные полоски» из‑за характерной серебристо‑серой и оранжевой окраски, летела на высоте 47 000 футов.

Полёт прошёл без происшествий. Единственной потенциальной проблемой была надвигающаяся буря, через которую им предстояло пролететь перед посадкой на морскую авиабазу в Бофорте, Южная Каролина.

Два американских истребителя Vought F-8C Crusader эскадрильи VMF-333 «Борющиеся клеверы» корпуса морской пехоты. Фото предоставлено ВМС США. Всё происходило на высоте девяти миль и в нескольких минутах от авиабазы.

Двигатель Ранкина внезапно отключился. Он делал всё, что мог, чтобы не дать самолёту погрузиться в пикирование и ускориться, но безуспешно. Инстинкты Ранкина, отточенные за более чем 100 боевых миссий во Второй мировой и Корейской войнах, подсказали ему, что нужно делать.

Отказ электроэнергии. Возможно, придётся выброситься.

Герберт Нолан, лейтенант ВМС 

(Source: Task and Purpose) 

Свободное падение с высоты 40 000 футов

Это было бы трудно. Ранкин активировал последовательность выброса, потянув за верхние рычаги, и уже через мгновение оказался в воздухе, пока его самолёт опускался в облака внизу.

Ранкин теперь свободно падал с высоты 40 000 футов. Температура составляла -65 °F, а высота вызвала сильную декомпрессию.

У меня было ужасное ощущение, будто живот раздут вдвое. Нос, казалось, взорвался. В течение 30 секунд я думал, что меня захватила декомпрессия», — рассказал Ранкин журналу Time в статье августа 1959 года о происшествии. «Это был поразительный холод по всему телу. Лодыжки и запястья начали жечь, как будто кто‑то приложил сухой лёд к коже. Левая рука онемела. Я потерял эту перчатку, когда вышел наружу.

William Rankin, морской пехотинец США

Парашют Ранкина был настроен на автоматическое раскрытие на высоте 10 000 футов, и он знал, что не сможет открыть его раньше. Скорее всего, он умрёт, не достигнув земли, из‑за сочетания морозных температур, декомпрессии и нехватки кислорода.

Ранкин мчался сквозь воздух в шторм, над которым он летел всего несколько минут назад.

Он был удивлён, когда его парашют неожиданно раскрылся. Он оказался в объятиях грозы. Пока молния трещала и сверкала вокруг него, 39‑летний мускулистый истребитель‑пилот и тяжелоатлет был разбрасываем, как тряпичная кукла.

Несколько раз ветер бросал Ранкина, и он опасно близко подходил к запутыванию в своём парашюте. Из‑за декомпрессии у него шла кровь из глаз, ушей, носа и рта. Он почувствовал тошноту и в какой‑то момент вырвал.

Наконец, после, казалось бы, вечности, Ранкин спустился сквозь шторм к безопасному месту. Теперь ему оставалось только благополучно приземлиться.

Под действием сильных ветров парашют Ранкина запутался в ветвях, и он врезался лбом в ствол дерева. Он пошатываясь встал на ноги, пришёл в себя и через несколько минут поиска обнаружил просёлочную дорогу. Его остановила проезжающая машина, и его доставили в ближайший магазин, где вызвали скорую помощь. Всё происшествие заняло 40 минут.

Учитывая всё, через что он прошёл, травмы Ранкина были незначительными. Позже Ранкин написал книгу о своих переживаниях. Он ушёл в отставку из корпуса морской пехоты в 1964 году и умер в Оукдейле, Пенсильвания, в 2009 году, но его наследие живёт. (Источник: Task and Purpose)

Изображение из Task and Purpose