Парашютный спорт, также известный как парашютирование, — это рекреационное или соревновательное использование парашюта для замедления спуска прыгуна к земле после прыжка с самолёта или другого высокого места. Но знали ли вы о морском пехотинце, который выжил после 40‑минутного падения? 

Уильям Ранкин был одним из лишь двух человек в истории, кто выжил после падения сквозь грозовое облако. Он падал почти 40 минут, получив обморожения, синяки и другие серьёзные травмы.

Отказ электроэнергии

Когда майор морской пехоты Уильям Генри Ранкин выстрелил из своего F-8 Crusader на высоте 40 000 футов после его поломки, казалось, что ситуация уже не может стать хуже. Затем он стремительно упал сквозь бушующую грозу.

26 июля 1959 года Ранкин и его напарник, лейтенант ВМС Герберт Нолан, выполняли полёт на большой высоте вдоль побережья Каролины. Пара F-8 Crusader, получившая прозвище «конфетные полоски» из‑за характерного серебристо‑серого и оранжевого окраса, летела на высоте 47 000 футов.

Полёт прошёл без происшествий. Единственной потенциальной проблемой была надвигающаяся буря, через которую им предстояло пролететь перед посадкой на морскую авиационную базу в Бофорте, Южная Каролина.

Два американских истребителя Vought F-8C Crusader эскадрильи VMF-333 «Борющиеся клеверы» корпуса морской пехоты. Фото предоставлено ВМС США. События произошли на высоте девяти миль и в нескольких минутах от аэродрома.

Двигатель Ранкина внезапно заглох. Он делал всё возможное, чтобы не дать самолёту пикировать и ускоряться, но безуспешно. Инстинкты Ранкина, отточенные за более чем 100 боевых миссий во Второй мировой и Корейской войнах, подсказали ему, что нужно делать.

Отказ электроэнергии. Возможно, придётся выстрелить.

Герберт Нолан, лейтенант ВМС

(Источник: Task and Purpose) 

Свободное падение с 40 000 футов

Это будет сложно. Ранкин активировал последовательность выброса, потянув за верхние рычаги, и через мгновение оказался в воздухе, пока его самолёт опускался в облака ниже.

Ранкин теперь свободно падал с высоты 40 000 футов. Температура составляла -65 °F, а высота вызвала сильную декомпрессию.

У меня было ужасное ощущение, будто мой живот раздут вдвое. Казалось, что мой нос взорвался. В течение 30 секунд я думал, что меня захватила декомпрессия», — сказал Ранкин журналу Time в статье августа 1959 года о этом испытании. «Это был шокирующий холод по всему телу. Мои лодыжки и запястья начали жечься, как будто кто‑то положил сухой лёд на мою кожу. Левая рука онемела. Я потерял эту перчатку, когда вышел наружу.

Уильям Ранкин, морской пехотинец США

Парашют Ранкина’ был настроен на автоматическое раскрытие на высоте 10 000 футов, и он знал, что не сможет открыть его раньше. Скорее всего, он умрёт, не достигнув земли, из‑за сочетания морозных температур, разгерметизации и нехватки кислорода.

Ранкин мчался сквозь воздух в бурю, над которой он летел всего несколько минут назад.

Он был удивлён, когда его парашют неожиданно раскрылся. Теперь он оказался в лапах грозы. Пока молния трещала и сверкала вокруг него, мускулистый 39‑летний истребитель‑пилот и тяжелоатлет был разбрасываем, как тряпичная кукла.

Несколько раз ветер бросал Ранкина, почти запутав его в парашюте. Из‑за разгерметизации он кровоточил из глаз, ушей, носа и рта. Он почувствовал тошноту и в какой‑то момент вырвал.

Наконец, после вечности, Ранкин спустился сквозь бурю к безопасному месту. Теперь ему оставалось лишь безопасно приземлиться.

Под действием сильных ветров парашют Ранкина’ запутался в ветвях, и он врезался лбом в ствол дерева. Он пошатываясь встал на ноги, пришёл в себя и через несколько минут поисков обнаружил просёлочную дорогу. Его остановила проезжающая машина, и его доставили в ближайший магазин, где вызвали скорую. Всё происшествие заняло 40 минут.

Учитывая всё, через что он прошёл, травмы Ранкина’ были незначительными. Позже Ранкин написал книгу о своих переживаниях. Он ушёл в отставку из корпуса морской пехоты в 1964 году и умер в Оукдейле, Пенсильвания, в 2009 году, но его наследие живёт. (Источник: Task and Purpose)

Изображение из Task and Purpose