Утконос — уникальное млекопитающее с клювом утки, хвостом бобра, лапами выдры и способностью откладывать яйца. Но вы знали, что их можно найти только в определённом месте в Австралии?

Утконосы можно встретить только за пределами зоопарка Сан-Диего в Австралии. По мере того как урбанизация разрушает их естественную среду обитания, численность утконосов значительно сократилась за последние годы. Они плохо адаптируются к другим условиям.

Что такое утконос?

Утконос или Ornithorhynchus anatinus — небольшое полуводное млекопитающее, родом из Австралии. Он известен своим довольно уникальным внешним видом и особыми адаптивными способностями. Их обычно встречают в восточных водных путях Австралии, где они находят множество донных беспозвоночных, таких как раки. Утконосы также питаются лягушками и другими насекомыми.

Эти робкие существа предпочитают одиночество. Они проводят дни, отдыхая в норах, которые делают у берегов, или добывая пищу на дне пресных водоёмов.

У самцов утконосов есть шип на внутренней стороне лодыжки, соединённый с ядовитой железой, расположенной на бедре. Эти шипы помогают защищаться от других существ. Сам яд достаточно сильный, чтобы убить мелких животных и вызвать боль у людей, когда шипы проникают в кожу. (Источник: Britannica)

Включён ли утконос в список охраняемых видов?

Недавние исследования показывают, что численность утконосов существенно снижается год за годом. На самом деле многие местные виды фауны Австралии уменьшились в числе или полностью исчезли в течение XX века. По состоянию на 2021 год утконос классифицируется как находящийся вблизи угрозы в Южной Австралии. Остаётся около 300 000 особей.

Утконос исчезает прямо у нас на глазах. У нас есть огромная территория по всему ареалу утконоса, где мы буквально не знаем, находятся ли они там вообще и в каком количестве, если находятся.

Тахнил Хоук, Университет Нового Южного Уэльса, Инициатива по сохранению утконосов

Эти великолепные существа когда‑то доминировали в реках и ручьях Тасмании и Восточной Австралии. Однако их численность резко падает из‑за чрезмерной охоты, изменения климата и потери среды обитания в результате урбанизации.

Но эта проблема не нова. Учёные знают о ней с 1980‑х годов, но их предупреждения игнорировались.

Мы мониторим утконосов с 1995 года, и снижение численности явно заметно.

Тиана Престон, Melbourne Water

Хотя снижение популяции очевидно, несколько учёных считают, что необходимо принимать более радикальные меры для спасения их численности.

Данных не так уж много, но имеющиеся указывают на то, что наша оценка базового уровня неверна. Я бы не удивилась, если бы численность сократилась вдвое или даже больше.

Гилад Бино, Университет Южного Уэльса

(Источник: National Geographic)

Что такое «Великая австралийская поисковая экспедиция утконосов»?

Сан‑Диего Зоо Уайлдлайф Альянс совместно с несколькими партнёрами провёл крупнейшее исследование утконосов. Проект называется Великая австралийская поисковая экспедиция утконосов или GAPS. Благодаря этой программе исследователи могут всесторонне картировать текущее распределение популяции утконосов в Юго‑Восточной Австралии.

Зная, какие районы пострадали в наибольшей степени, можно направить усилия по сохранению именно туда, где они необходимы. (Источник: San Diego Zoo Wildlife Alliance)