Черепахи являются рептилиями порядка Testudines, принадлежащими к семейству Testudinidae. Они отличаются от черепах тем, что полностью наземные. Многие другие виды черепах по крайней мере частично водные. У черепах есть панцирь, защищающий их от хищников и других угроз. Они втягивают шею и голову прямо в панцирь, как и другие представители подкласса Cryptodira. Эти существа обычно дневные, но могут проявлять сумеречную активность в зависимости от окружающих температур. Они также являются самыми долгоживущими наземными животными в мире, хотя какой именно вид живёт дольше, спорно. Но знали ли вы, что вид гигантских черепах был заново обнаружен, когда считалось, что он вымер?

В течение примерно 113 лет считалось, что вид гигантских черепах вымер. Исследователи смогли заново обнаружить этот вид на Галапагосских островах в 2019 году.

Как исследователи находят гигантских черепах и почему их изначально считали вымершими?

Черепаха была обнаружена в ходе совместной экспедиции Национального парка Галапагос и Фонда Галапагос в 2019 году на острове Фернандина, одном из самых молодых и нетронутых островов архипелага.

Учёные из Йельского университета затем определили его как вид Chelonoidis phantasticus, который считался вымершим более века назад. Йельский университет опубликовал результаты генетических исследований, а также сравнение ДНК с образцом, полученным в 1906 году.

Многие виды черепах сосуществуют с фламинго, бакланами, альбатросами и буревестниками, семейством водоплавающих птиц, на Галапагосских островах, что послужило основой для теории эволюции видов британского учёного Чарльза Дарвина в девятнадцатом веке.

Согласно данным Национального парка Галапагос, текущее количество гигантских черепах различных видов считается около 60 000. Одна из них — Lonesome George, самец черепахи с острова Пинта, умерший в 2012 году, не оставив потомства, и был наименее известным представителем данного вида. (Источник: CNN)

Где сегодня можно найти гигантских черепах?

Черепаха по имени Fernanda была доставлена в Центр разведения гигантских черепах Национального парка Галапагос на острове Санта Крус. Там исследователи могли наблюдать за ней и кормить её. По данным National Geographic, если бы Фернанда была оставлена на своём родном острове, её повторное обнаружение на вулканической местности Фернандины было бы трудным и отнимало бы много времени у исследователей. 

Когда Фернанда была обнаружена, рейнджеры парка были уверены, что она принадлежит к вымершему виду гигантских черепах. Тем не менее, исследователи собрали образцы крови и отправили их генетикам и специалистам по черепахам Йельского университета для подтверждения.

Во время поисков Фернанды команда обнаружила следы и экскременты как минимум двух других черепах на острове Фернандина. Если будет найден самец гигантской черепахи, команда перевезёт его в центр разведения на Санта Крус и будет поощрять его спаривание с Фернандой. 
Если размножение окажется успешным, молодые черепахи будут содержаться в неволе до тех пор, пока их не выпустят обратно в их естественную среду обитания на острове Фернандина. (Источник: Smithsonian Magazine)