Золото — химический элемент с символом Au и атомным номером 79, что делает его одним из природных элементов с более высоким атомным номером. Это яркий, слегка оранжево‑желтый, плотный, мягкий, ковкий и пластичный металл в чистом виде. В химии золото относится к переходным металлам и к элементам группы 11. Это один из наименее реактивных химических элементов и при нормальных условиях находится в твёрдом состоянии. Его также считают самым дорогим элементом. Но знали ли вы, что в ранние годы существовал элемент, более ценный, чем золото?

Алюминий когда‑то был дороже золота. Император Наполеон III держал ценный набор алюминиевых столовых приборов для избранных гостей на пирах как символ статуса. Гостям, которые были менее популярны, подавали золотые ножи и вилки.

Что такое алюминий?

Алюминий — химический элемент с символом Al и атомным номером 13. Алюминий имеет более низкую плотность, чем большинство других распространённых металлов, примерно в три раза меньше плотности стали. При воздействии воздуха он обладает высокой аффинностью к кислороду и образует защитное оксидное покрытие на поверхности. 

Алюминий имитирует серебро по внешнему виду, цвету и способности отражать свет. Он пластичный, мягкий и немагнитный. У алюминия только один стабильный изотоп, который довольно распространён, что делает его двенадцатым по распространённости элементом во Вселенной. Радиодатирование использует радиоактивность Al.

Датский физик Ханс Кристиан Оерстед объявил об открытии алюминия в 1825 году. В 1856 году французский химик Анри Этьен Сент‑Клэр Девиль начал первое промышленное производство алюминия. Техника Холла–Эруа, разработанная независимо французским инженером Полом Эруа и американским инженером Чарльзом Мартином Холлом в 1886 году, сделала алюминий гораздо более доступным для широких слоёв населения, а массовое производство привело к его широкому использованию в промышленности и повседневной жизни.

Алюминий был критически важным стратегическим материалом для самолётов во время Первой и Второй мировых войн. В 1954 году алюминий обогнал медь как наиболее часто производимый цветной металл. В XXI веке большинство алюминия использовалось в транспортной отрасли, инженерии, строительстве и упаковке в Соединённых Штатах, Западной Европе и Японии. (Источник: Britannica)

Почему цена на алюминий упала?

Рынок алюминия пережил огромный крах. Предприниматели в Соединённых Штатах и Европе наконец‑то выяснили, как дешево отделять алюминий от минералов и как производить его в больших масштабах. Они достигли этого, пропуская ток через ванну с жидкостью, содержащей растворённую алюминиевую руду. Электричество «шокировало» растворённые молекулы алюминия, вытягивая их из раствора и образуя небольшие серые гранулы в ванне.

От мирового объёма производства, составлявшего, возможно, несколько унций в месяц в предыдущие десятилетия, крупнейшая американская алюминиевая компания к 1888 году могла производить почти 50 фунтов алюминия в день. За 20 лет ей пришлось отгружать 88 000 фунтов в день, чтобы удовлетворить спрос. Цены падали по мере роста производства. Первые алюминиевые слитки на рынке стоили $550 за фунт в середине XIX века. Пятьдесят лет спустя, даже без учёта инфляции, та же масса стоила 25 центов.
С этим падением самый желанный металл в мире стал совершенно обычным металлом, который мы знаем сегодня, основой для алюминиевых банок, бит для бейсбольных бит Little League и корпусов самолётов. Решать вам, считаете ли вы, что алюминий лучше был самым ценным или самым продуктивным металлом в мире. (Источник: Slate)