Описанный энтомологами как кукловод, управляющий марионеткой, гриб Ophiocordyceps известен тем, что делает жертвами многочисленных насекомых, беря под контроль всё их тело. Вид Ophiocordyceps известен тем, что использует своего хозяина‑муравья для заражения остальных членов колонии. Итак, как же печально известный зомби‑гриб заражает своих жертв?

Вопреки своему названию, гриб‑зомби‑муравей не заражает мозг своего хозяина, чтобы захватить их тела. Энтомологи утверждают, что гриб отрезает конечности муравья от его мозга, чтобы напрямую высвободить химические вещества, заставляющие тело муравья двигаться и сокращаться. 

Что такое гриб‑зомби‑муравей?

Гриб Ophiocordyceps unilateralis, более известный как гриб‑зомби‑муравей, зависит от муравьев для продолжения своего жизненного цикла. Когда муравьи отправляются искать пищу и другие ресурсы, они могут столкнуться со спорами этого гриба. Если муравей наступает на спору, инфекция последует за этим и распространится по всему его телу после того, как грибковая клетка проникнет внутрь.

Гриб Ophiocordyceps будет поглощать муравья изнутри, одновременно размножаясь в новые многочисленные клетки. Внешних признаков, указывающих на происходящее, не будет. Муравей будет продолжать свою жизнь, охотясь за пищей и возвращаясь в свой муравейник, пока гриб внутри его тела будет постоянно расти, пока не составит половину массы муравья.

После того как гриб поглотит всё, что ему нужно от хозяина, все грибковые клетки объединятся внутри тела муравья. Скопившиеся клетки гриба сформируют мат и вонзят игольчатые отростки в мышечные клетки муравья. Наконец, мозг муравья получит химические сигналы от грибковых клеток и заставит муравья покинуть свой муравейник, подняться и спрыгнуть на ближайшее растение. (Source: The New York Times)

Он останавливает муравья на высоте 25 сантиметров — в зоне с точно подходящей температурой и влажностью для роста гриба. Он заставляет муравья навсегда зафиксировать челюсти вокруг листа. Со временем он протягивает длинный стебель через голову муравья, который развивается в бугорчатую капсулу, полную спор. И поскольку муравей обычно поднимается на лист, нависающий над тропами добычи его колонии, грибковые споры падают на его сестер внизу, превращая их в зомби.

Ed Yong, The Atlantic

(Источник: The Atlantic)

Внутреннее устройство Ophiocordyceps

Гриб первоначально проникает в своего хозяина через отдельные грибковые клетки. При этом отдельные клетки остаются подвешенными в кровеносной системе муравья, пока они прорастают новые отдельные клетки. Скоро отдельные клетки сотрудничают и строят короткие трубки, соединяющие их, позволяя обмениваться питательными веществами и коммуникацией. Слияние отдельных грибковых клеток образует суперорганизм, который может даже контролировать мозги более крупных животных.

Кроме того, отдельные клетки могут проникать в мышечные клетки муравьев, растягиваясь в существующие промежутки между ними или проникая в сами мышечные клетки. Гриб захватывает всё тело своего хозяина, не проникая в его мозг.

Если бы такие паразиты лишь вторгались и разрушали нервную ткань, я не думаю, что наблюдаемые нами манипулированные поведения были бы столь убедительными.

Charissa de Bekker

(Источник: The Atlantic)