В 2011 году были обнаружены несколько образцов янтаря, содержащих сохранённые перья, предположительно возрастом 75–80 миллионов лет. Дополнительные доказательства показывают, что эти перья происходили как от птиц, так и от динозавров.
Учёные смогли найти хвост 99‑миллионного динозавра, сохранённый в янтаре, полностью с костями, мягкими тканями и даже перьями. Это привело к теории о том, что у динозавров были перья.
Открытие хвоста динозавра с перьями
Это уникальное открытие придаёт плотность скелетам этих вымерших существ, открывая новое окно в биологию группы, доминировавшей на Земле более 160 миллионов лет.
Совет экспедиций National Geographic Society помог финансировать исследование, которым руководила палеонтолог Лида Син из Китайского университета геонаук. Полупрозрачный янтарный образец середины мелового периода, размером и формой напоминающий сушёный абрикос, демонстрирует одну из самых ранних стадий дифференциации перьев между летающими птицами и динозаврами.
Это был отросток длиной 1,4 дюйма, покрытый нежными перьями, описанный как каштаново-коричневый с бледным или белым нижним боком, найденный внутри куска смолы. КТ‑сканирование и микроскопический осмотр образца выявили восемь позвонков из середины или конца длинного, тонкого хвоста, который мог иметь более 25 позвонков одновременно.
Исходя из анатомии, исследователи полагают, что хвост принадлежит молодому коэлюзавру — типу тероподных динозавров, включающему всё от тираннозавров до современных птиц. (Источник: National Geographic)
Могли пернатые динозавры летать?
Исследователи смогли отвергнуть идею о том, что перья принадлежали доисторической птице, из‑за наличия артикулированных позвонков хвоста в образце. Пигостиль — это совокупность сросшихся позвонков хвоста, наблюдаемая у современных птиц и их ближайших предков из мелового периода, позволяющая хвостовым перьям двигаться как единое целое.
Пигостиль — это то, что вы видели, если когда‑нибудь готовили индейку.
Райан Маккеллар, куратор ископаемых беспозвоночных, Королевский музей Саскачевана, Канада
У динозавров перья имеют киль по обеим сторонам хвоста и слабо выраженный рахис, расположенный в центральном стержне. Открытая, гибкая структура перьев больше напоминает современные декоративные перья, чем летные, у которых хорошо выражены центральные стержни, ветви, подветви и крючки, удерживающие структуру вместе.
Крылья птиц мелового периода, сохранённые в янтаре, продемонстрировали перья, удивительно похожие на современные летные перья птиц, согласно докладу, опубликованному в июне этого года той же исследовательской группой.
По словам Маккеллара, если бы весь хвост динозавра был покрыт таким типом перьев, как в образце, динозавр, вероятно, не смог бы летать. Вместо этого перья могли выполнять сигнальную функцию или участвовать в регулировании температуры. (Источник: National Geographic)
Где они нашли ископаемое?
Янтарь был добыт в шахте в штате Качин, северный Мьянма, в долине Хукавнг. Янтарь этого региона, скорее всего, содержит наибольшее разнообразие меловой фауны и флоры на планете. Образец янтаря был отполирован для ювелирных изделий, когда они поняли, что в нём скрыт более ценный клад. (Источник: National Geographic)
